Avant d’arriver à Noël et de rencontrer le Père-Noël, un autre personnage nous attend au début du mois de décembre, Saint-Nicolas !
Je vous propose d’aller à sa rencontre…
Carte postale de Saint-Nicolas
Petit historique
Si le Père-Noël est un personnage légendaire, Saint-Nicolas est lui à l’origine une personne bien humaine. Il s’agit de Nicolas de Myre ou appelé encore Nicolas de Bari. Né à Patara (au sud-ouest de la Turquie) en l’an 270, il fut le successeur de son oncle, l’évêque de Myre au début du 4ème siècle.
Représentation de Nicolas de Myre
Il est reconnu comme bienfaiteur et sa charité envers les pauvres, les femmes et les enfants en font un saint. Il meurt en l’an 345 le 6 décembre à Myre. C’est à cette date que l’on fête son anniversaire.
Ancienne ville de Myre (Myra en turque)
Ses ossements sont conservés dans une église de Myre jusqu’au XIème siècle car en 1087, des marins de Bari les volent et les ramènent dans leur ville croyant à la légende qu’ils suintent une huile sacrée ! Une basilique est spécialement construite entre 1089 et 1197 pour les déposer. Une relique (une phalange de la main droite) fut ramenée en Lorraine, à Port (13 km au sud-est de Nancy, sur la Meurthe) par le sieur Aubert de Varangéville au XIème siècle. Du fait de cet événement, le nom de la ville évolua pour prendre celui de Saint-Nicolas-de-Port.
Cartes postales de la Basilique avec timbre émis en 1974 et de la statue de Saint-Nicolas dans la basilique
Saint-Nicolas à qui on attribua de nombreux miracles, est devenu le saint patron de plusieurs corporations comme les enfants, les navigateurs, les prisonniers, les avocats, les célibataires…
La Saint-Nicolas n’est pas fêtée qu’en France mais aussi en Allemagne dès le 10ème siècle. Cette journée est le jour des commerçants, des boulangers et des marins...
Carte postale Allemande sur Nikolaus
où Nikolaus (appelé aussi Klas ou Bullerkas suivant les régions) accompagné par son valet Robert ‘‘Knecht Ruprecht’’ viennent du ciel et apportent friandises et cadeaux.
La veille au soir, les chaussures sont prête à recevoir les présents attendus…
Cartes postales où les souliers sont d'importances !
Beaucoup d’autres pays européens ont leur Saint-Nicolas, la Belgique avec Sinterklaas en Wallonie comme aux Pays-Bas, le Luxembourg avec Kleeschen, la Suisse, l’Autriche avec différents noms comme Nikolo ou Niglo ou Santaklos ou Klos suivant les lieux, la Pologne avec Mikolaiki, la Hongrie avec Mikulás, la Slovaquie, la Russie…
Cartes postales allemandes de Nikolo (Nikolaus)
Suivant les pays, Saint-Nicolas est accompagné par le Père-Fouettard qui a la vocation de réprimander les enfants turbulents ou peu sages !
Cartes postales du Père Fouettard
Mais ce personnage a une allure très différente suivant les pays et lui aussi porte des noms différents. Nommé Pierre le Noir en néerlandais, XXX
Souvent un âne les accompagne dans leur périple.
Carte postale des années 60
Cette fête peut commencer plusieurs jours avant avec le point d’orgue, le 6 décembre. Elle peut être l’occasion de défilés ou de processions comme en Belgique.
La Saint-Nicolas est aussi l’affaire sans jeux de mots pour les boulangers comme en Suisse où ils réalisent des petits bonhommes, les Grittibenz de Bâle. Au Luxembourg, on retrouve les viennoiseries très similaires nommés Boxemännercher. Ce sont les Weckmann ou Stutenkerl en Allemagne.
Carte postale maximum présentant des mannalas avec le timbre édité en 2009
En France, ce sont les Jean Bonhommes en Franche-Comté et en Lorraine avec une variation dans le nom avec l’Alsace où ils sont appelés Mannala dans le Haut-Rhin et Mannele dans le Bas-Rhin..
La présentation et la composition de ces petits bonhommes varient suivant les régions et les pays. En Suisse et en Allemagne, ils portent une pipe ! En Alsace, ils ont parfois les pattes recouvertes de chocolat.
Collections
On retrouve ce personnage dans les objets de collections mais d’une façon moindre que le Père-Noël ! Parfois il est même confondu avec lui… la faute à la similitude des habits ou mimétisme entre les deux personnages?
Affiche
Ce moyen de communication permet d’annoncer la fête de la Saint-Nicolas.
Affiches de Santes (Nord), Tourcoing et Metz
Carte postale
Ce support a immortalisé cette fête dès le début du 20ème siècle.
Carte postale dessinée par Paul Kauffmann
Série de cartes postales avec photo de Saint-Nicolas en scénette
Chromos
Ce support fort utilisé à la fin du 19ème siècle et début du 20ème siècle, riche en couleur, a lui aussi mis en valeur la fête de Saint-Nicolas.
Philatélie
La philatélie a repris le personnage avec l’émission de timbres
Carte postale et FDC avec timbre de 1981 et 1993
Les 3 timbres français émis en 1993, 1951 et 2011
Très beau bloc feuillet émis par Monaco en 2000
Le Retable de Saint Nicolas par Ludovic Bréa (1500)
Timbres émis par la Belgique, Guernesey et l’Allemagne
Belle série de timbres de Gibraltar émise en 2006
Pin’s et fèves
On trouve peu de représentation de Saint-Nicolas dans ces deux types de collections.
Quelques fèves
Etiquette de pain d’épice
Saint-Nicolas rime avec friandises, ce qui entraine sa présence sur les pains d’épice au même titre que le Père-Noël.
Etiquette de fromage
Comme pour le Père-Noël, les fromagers du Camembert se sont appropriés Saint-Nicolas pour agrémenter les étiquettes collées sur les boîtes.
La chanson de Saint Nicolas
Pour finir ce billet, voici quelques strophes de la chanson la plus connue de Saint-Nicolas.
Ils étaient trois petits enfants
qui s’en allaient glaner aux champs.
Ils sont allés et tant venus
que sur le soir se sont perdus.
Ils sont allés chez le boucher :
« Boucher, voudrais-tu nous loger ?»
« Entrez, entrez, petits enfants,
Il y a de la place assurément.»
Ils n’étaient pas sitôt entrés
que le boucher les a tués.
Les a coupés en petits morceaux
et puis salés dans un tonneau.
Saint Nicolas au bout de sept ans
vint à passer dedans ce champ,
alla frapper chez le boucher :
« Boucher, voudrais-tu me loger ?»
« Entrez, entrez Saint Nicolas.
Il y a de la place, il n’en manque pas.»
« Du petit salés je veux avoir
qu’il y a sept ans est au saloir.»
Quand le boucher entendit ça,
bien vivement il se sauva.
« Petits enfants qui dormez là,
je suis le grand Saint Nicolas.»
Le grand Saint étendit trois doigts,
les trois enfants ressuscita.
Le premier dit : « « J’ai bien dormi.»
Le second dit : « Et moi aussi.»
« Je me croyais au paradis.»
A ajouté le plus petit.
Conclusions
Ce personnage ouvre d’une certaine manière la période des fêtes de la fin d’année et reste encore dans une forme de magie pour les enfants, tout au moins pour les plus petits. Les gardiens du temple ne se sont pas encore totalement accaparés de cette fête comme l’est celle de Noël !
Saint-Nicolas au marché de Noël à Montbéliard ce 5 décembre (photo JM)
Références : Wikipédia, sites Web…
JM
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