Arthur Hermann, un belfortain Champion de gymnastique

MAJ le 13 avril 2024

Au début du siècle dernier, Belfort possédait deux sociétés de gymnastique, L'Alsacienne créée en 1882 et La Belfortaine en 1901.

Parmi les sociétaires de cette dernière, de grands gymnastes dont Arthur Hermann qui participa à de nombreuses compétitions; il remporta une multitude de récompenses individuelles tout en contribuant à l'obtention d'un grand nombre de titres par équipe.

Extrait carte postale Arthur Hermann (coll. JM)

Indéniablement, il participa à la renommée de La Belfortaine dans son sport de prédilection, la gymnastique.

Un fils d'Alsace, un enfant de Belfort

Arthur Hermann est né en Alsace, plus précisément à Mulhouse, le 16 octobre 1893.

Carte postale Mulhouse (coll. privée)

Le Traité de Francfort qui permit à l'Allemagne d'annexer L'Alsace, fit que la Famille Hermann se résolut à venir s'installer à Belfort, certainement en 1901 ou 1902.

Fils d'Alfred et Julie Hermann, Arthur fut le 2^e enfant de la famille, derrière l'ainée Hélène née en 1889 et il devançait Henri, né en 1896 et Juliette, née en 1908, tous les deux à Belfort. 

Il intégra La Belfortaine

Très jeune, il fut inscrit à la société de gymnastique L’Alsacienne à Mulhouse; à son arrivée à Belfort, il intégra dès 1902 la société gymnastique de la Cité du Lion, La Belfortaine, dirigée par le moniteur-chef, Émile Parrot.

Cette société de gymnastique fut un véritable vivier où de nombreux athlètes vont progresser et obtenir de nombreux trophées lors des compétitions locales, régionales, nationales et internationales. Arthur Hermann fut l’un d’eux.

Le coq, symbole de La Belfortaine

Relativement fluet, il démontra très tôt de belles compétences dans les figures artistiques.

Il fut rejoint par son frère Henri.

Ses premières compétitions… et premiers titres

Dès 1911, on relève dans la presse locale, un 11^e Prix simple obtenu à Caen par le gymnaste belfortain, lors de la 37^e Fête Fédérale de gymnastique organisée sous le patronage de l'USGF* (Union des Sociétés de Gymnastique de France), les 15 & 16 juillet.

Carte postale Caen Présentation des gymnastes (coll. privée)

*USGF : L’Union des Sociétés de Gymnastique de France fut fondée le 28 septembre 1873 par l’enseignant et journaliste Eugène Paz qui, avait déjà créé dès 1859, la première société de gymnastique parisienne. Elle fut en charge de gérer la gymnastique masculine française.

Elle va organiser les Fêtes Fédérales de gymnastique à partir de 1875 intitulée "Fête de la régénération nationale" et initier les premiers tournois internationaux dès 1903.

Le 2 avril 1942, sous la pression du gouvernement, l’USGF et son homologue féminine la FFFGEP (Fédération Féminine Française de Gymnastique et d’Éducation Physique) fusionnent pour devenir la FFG (Fédération Française de Gymnastique).

En 1912, il participa à l'édition suivante, la 38^e Fête Fédérale de gymnastique organisée à Tunis du 6 au 9 avril, où il conquit le 23^e Prix simple.

Carte postale Tunis Défilé des gymnastes (coll. privée)

Il participa avec l'équipe de La Belfortaine qui obtint le 1^er Prix d'excellence en Catégorie D*.

*Catégorie D : Cette catégorie comprenait les équipes composées entre 24 et 35 gymnastes.

Tableau de correspondance (réal. JM)

Du 26 & 27 mai 1912, se déroula à Montbéliard les Fêtes de gymnastiques organisées à l'occasion de l'inauguration du Monument aux Morts de 1870-71, en souvenir de l'Armée de l'Est, en présence du sous-secrétaire d’état à l’intérieur, Paul Morel.

Carte postale Montbéliard Monument aux Morts 1870-71 (coll. privée)

Il s’adjugea du 29e Prix simple en individuel et au sein de La Belfortaine, il contribua au gain du 1^er Prix d'excellence en catégorie D.

En 1913, pour sa 3^e participation aux compétitions nationales se déroulant à Vichy du 10 au 13 mai, dans le cadre de la 39^e Fête Fédérale de gymnastique organisée par l'USGF, il conquit le 21^e Prix simple.

Carte postale Vichy 39^e Fête Fédérale 1913 (coll. privée)

Fort du niveau atteint et la régularité de ses prestations, doublé d’une volonté à s’impliquer dans son club, il prit la fonction de moniteur adjoint et encadra les jeunes gymnastes de La Belfortaine dès 1913.

Pour le 27^e Concours de l’Union des Sociétés de Gymnastique du Pays de Montbéliard, des 15 & 16 août 1913, à Seloncourt, il obtint un 6^e Prix couronné en artistique, sa plus belle performance. Résultat complété de la 2^e place au cheval d'arçon et la 9^e place à la perche.

Carte postale Montbéliard (coll. privée)

Au sein de l'équipe de La Belfortaine composée de 72 gymnastes, il contribua à décrocher le 1^er Prix couronné en Catégorie A.

En 1914, il se rendit à Rennes du 30 mai au 2 juin pour la 40^e Fête Fédérale de gymnastique de l'USFG où il va conquérir un 5^e Prix simple, nouvelle performance au niveau nationale.

Carte postale Rennes 40^e Fête Fédérale (coll. privée)

Le 1^er Prix couronné en Catégorie H récompensa l'équipe engagée réduite en nombre de gymnastes, pour limiter le coût du déplacement.

La Nation l'appela pour effectuer son devoir

Mais il dut stopper ses activités professionnelles et sportives pour effectuer son service national; il fut incorporé le 26 novembre 1913, au 3^e Groupe aéronautique.

Le 1^er janvier 1914, il fut transféré au 1^er Groupe d'aérostation. Il fut nommé Caporal le 21 septembre 1915 et Sergent fourrier le 16 mars 1916. Il intégra le 23^e Régiment d'infanterie le 8 décembre 1916. Reçu le grade de Sergent le 1^er juin 1917.

Il fut muté au le 1^er Régiment de Zouaves, le 10 octobre 1917 où il effectua trois campagnes en Afrique du Nord, il rejoignit l'Algérie le 25 octobre puis la Tunisie le 22 janvier 1918, avec une prolongation du 30 décembre 1918 au 7 juillet 1919.

Carte postale Drapeau du Régiment de Zouaves (coll. privée)

Pendant cette période, il intégra le 3^e Régiment de Zouaves, le 15 mars 1918, puis le 36^e Régiment d'infanterie, le 17 février 1919.

Il fut nommé aspirant le 1^er mars 1919 et démobilisé le 8 septembre 1919.

Retour à la gymnastique

Si l'arrivée de la Première Guerre Mondiale avait sinon stoppé la progression du gymnaste, du moins l'avait freinée, ce ne fut pas au point de diminuer sa volonté d'acquérir des titres, malgré son petit gabarit.

Pour sa première compétition post conflit mondial, il concourut à Nice, les 8 & 9 avril 1920, lors de 42^e Fête Fédérale de gymnastique organisé par l'USGF, où il rapporta le 24^e Prix simple.

Carte postale Nice 42^e Fête Fédérale 1920 (coll. Privée)

Le 1^er Prix d'excellence couronné* par équipe fut décerné à La Belfortaine.

*1^er Prix d'excellence couronné : À Nice en 1920, ne furent pas délivrés de Prix de Champion USGF, tant en individuel qu'en équipe. Je n'ai pas trouvé pourquoi… La Belfortaine aurait certainement eu ce titre s'il avait été attribué !

Grâce à son résultat individuel et au résultat par équipe de La Belfortaine, il fut invité à participer au concours de qualification prévu à Joinville le 25 juillet, pour les Jeux Olympiques d'Anvers 1920.

Il obtint la 4^e place qualificative sur les 9 disponibles, face à 34 concurrents.

NA : En fin de texte, un lien permet d'accéder à l'article sur sa qualification et sa participation aux Jeux Olympiques de 1920.

Mais avant les Jeux, eut lieu à Belfort le 1er Concours Fédéral & International de Gymnastique et de Tir organisé par La Belfortaine avec l'appui de la municipalité, du 2 au 4 juillet 1920. Il fut un très grand succès.

Extrait carte postale Belfort Affiche du Concours (coll. JM)

Arthur Hermann obtint le 30^e Prix couronné en 1ére Catégorie.

NA : En fin de texte, un lien permet d'accéder à l'article consacré à cet évènement.

Après les Jeux Olympiques d'Anvers

Même si pour le gymnaste, le retour à Belfort avait tout de même un petit goût amer avec l’absence de cette médaille physique et une notation jugée défavorable… La réception faite par la population à la délégation belfortaine lui donna chaud au cœur.

Après cette brillante participation, Arthur Hermann va poursuivre sa carrière sportive au sein de La Belfortaine et participer à de nombreuses compétitions en espérant pouvoir participer aux prochains Jeux Olympiques.

Riche en évènements gymnastiques, l'année 1920 se termina le 5 septembre par la 28^e Concours régional organisé par l’Union des Sociétés de Gymnastique du Pays de Montbéliard, à Valentigney; il conquit le 8^e Prix.

Carte postale Valentigney (coll. privée)

Par équipe, La Belfortaine termina avec le 1^er Prix en Catégorie A (gymnastes de plus de 20 ans).

L'année 1921 commença à Lille avec la 43e Fête Fédérale de gymnastique de l'USFG, du 14 au 16 mai. Il obtint le 4^e Prix couronné.

Carte postale Lille 43^e Fête Fédérale 1921 (coll. privée)

La Belfortaine par équipe fut créditée d'un Prix d'excellence.

Le 15 août, direction Audincourt pour le 29^e Concours régional organisé par l’Union des Sociétés de Gymnastique du Pays de Montbéliard, il s'adjugea le 2^e Prix couronné.

Carte postale Souvenir d'Audincourt (coll. privée)

La Belfortaine remporta le 1^er Prix couronné avec 96 gymnastes dont, bien entendu, Arthur Hermann en leader.

En 1922, il participa au Concours individuel organisé à Delle; il termina à la 5^e place.

La 44e Fête Fédérale de gymnastique de l'USGF, se déroula les 4 & 5 juin à Marseille. Il se classa avec le 9^e Prix couronné; un peu déçu car il s’était préparé comme jamais, espérant décrocher le titre individuel national. Mais la compétition ne tourna pas dans le sens espéré ! Partie remise ?  

Carte postale Marseille Présentation d'un exercice (coll. privée)

Par contre, La Belfortaine avec ses gymnastes dont Arthur Hermann, remporta le titre national; elle fut déclarée "Championne de France" par équipe.

Lors de la 2^e édition du Concours de la Fédération de gymnastique de la Franche-Comté & du Territoire de Belfort, organisé à Vesoul les 15 & 16 août 1922, il décrocha le 4^e Prix Couronné.

Carte postale Vesoul (coll. privée)

La Belfortaine obtint le 1^er Prix couronné par équipe en alignant 84 gymnastes

1923, une grande année pour le gymnaste

En 1923, Arthur Hermann va obtenir la consécration nationale en décrochant enfin ce titre de "Champion de France" en individuel tant convoité... Son théâtre fut lors de la 45e Fête Fédérale de gymnastique organisée par l'USGF; la scène se déroula à Rouen, du 19 au 21 mai.

Il décrocha aussi la 4e place au concours spécial du grimper de corde.

Carnet de cartes postales annonçant la Fête Fédérale (coll. privée)

La Belfortaine qui s'était déplacée avec une équipe réduite à 16 gymnastes s'appropria un énième Prix d'excellence couronné et le Challenge du Petit Parisien.

Pour son titre, il fut félicité par le ministre de la guerre, André Maginot qui lui demanda d’exécuter un exercice devant lui; il choisit la barre fixe et réalisa une belle démonstration, avec une maîtrise parfaite à cet agrès.                 

 Carte postale d’Arthur Hermann (coll. JM)

Avec ce titre de "Champion de France", Arthur Hermann se positionnait comme candidat potentiel pour participer aux Jeux Olympiques de 1924 à Paris. Il continuait à progresser dans l’élite des gymnastes nationaux.

Le retour à Belfort

Le mercredi 23 mai, la délégation de La Belfortaine et son champion Arthur Hermann furent accueillis dans la Cité du Lion, avec les honneurs par plusieurs milliers de personnes présentes entre la gare et la place Corbis.

Carte postale Belfort La gare (coll. JM)

Plusieurs sociétés étaient venues fêter ce titre national ainsi que des personnalités dont le maire, Noël Lapostolest.

Avec son titre, il participa au Concours de la Fédération du Bas-Rhin les 14 & 15 juillet, à Graffenstaden où il obtint le 4^e Prix couronné.

Comme souvent, La Belfortaine remporta le 1^er Prix couronné en présentant une équipe composée de 80 gymnastes.

Le 30^e Concours de gymnastique organisé par l’Union des Sociétés de Gymnastique du Pays de Montbéliard, se déroula à Valentigney les 18 & 19 juillet; Arthur Hermann s'empara du 1er Prix couronné.

Carte postale Gymnaste Illustration (coll. privé)

Une nouvelle fois, La Belfortaine remporta le 1^er Prix couronné en présentant une équipe composée de 80 gymnastes.

Il participa le 26 août au 1^er Challenge Edouard Japy à Héricourt où il remporta le 1^er Prix, ayant l'honneur d'inscrire ainsi en premier, son nom à cette toute nouvelle compétition.

La Belfortaine par équipe prit seulement la 4^e place.

Son mariage

Cette même année, le 1^er septembre, il convola en justes noces avec Jeanne Thurnherr, la nièce du premier champion de La Belfortaine, Georges Thurnherr.

De cette union naquirent Jeanne, née le 10 mai 1925 et Jean, né le 20 juin 1929, tous deux dans la Cité du Lion.

Retour aux compétitions

Lors des Fêtes du Cinquantenaire de l'USGF (Union des Sociétés de Gymnastiques de France), du 2 au 4 novembre 1923, se déroula le congrès de la Fédération, la 3^e phase de qualification pour les Jeux Olympiques après celles de Rouen et Clichy, la dernière étant prévu à Clermont-Ferrand en juin 1924 et le 1^er Championnat de France de Gymnastique.

A ce dernier concours y participèrent deux Belfortains, Pierre Parrot le fils du moniteur-chef de La Belfortaine, et Joseph Blanc qui fut en quelque sorte le "Champion de France" du lancement du poids avec 20,14 mètres et termina 13^e au classement général de l'ensemble des épreuves; le titre n'était attribué qu'au concours complet

1924, année Olympique

La 46e Fête Fédérale de gymnastique qui se déroula du 6 au 8 juin à Clermont-Ferrand, servit de sélection pour les Jeux Olympiques de Paris.

Carte postale de Clermont-Ferrand (coll. privée)

Arthur Hermann qui voulait obtenir un billet pour participer à sa deuxième olympiade, malheureusement, fit une chute à la barre fixe !

Il fut toutefois sélectionné grâce à son titre de Champion de France obtenu en 1923.

NA : En fin de texte, un lien permet d'accéder à l'article consacré aux prestations du gymnaste à l'Olympiade de Paris.

Après les Jeux de Paris, changement d'orientation

Revenu avec une médaille d'argent par équipe de Paris après sa médaille de bronze à Anvers, Arthur Hermann prenait la succession de Georges Thurnherr des plus belles manières.

Mais avec 15 années de compétition au compteur, il décida de prendre du recul et de laisser la nouvelle génération prendre le relais.

Il continua toutefois à se présenter à quelques concours comme à Héricourt le 2 août 1925 pour la 3^e édition du Chalenge Edouard Japy où il fut le premier à le gagner en 1923; il se classa troisième.

Carte postale Une pensée d'Héricourt (coll. privée)

La Belfortaine remporta le Challenge par équipe.

Dernière compétition

Probablement qu'Arthur Hermann voulut effectuer sa dernière compétition à la maison, c'est-à-dire dans la Cité du Lion. Il eut cette occasion, lors de la 4^e édition du Challenge Edouard Japy qui se déroula à Belfort, le 4 juillet 1926.

Carte photo Belfort Concours de gymnastique (coll. BF)

Lui qui avait gagné la 1^ère édition et participé à toutes les éditions, termina à une belle 4^e place. La première place revint à Alfred Krauss, la nouvelle pépite de La Belfortaine, la relève était assurée.

La Belfortaine remporta le Challenge pour la 2^e fois consécutive.

Nouveau challenge

Par contre, il s'impliqua de plus en plus dans l'encadrement des gymnastes, en tant que moniteur, apportant sa riche expérience acquise lors de ses participations à une grande quantité de compétitions effectuées.

Nouvelle récompense

Il fut cité au Journal Officiel en 1926 pour services rendus à l’Éducation Physique par le Ministre de la guerre, récompensant le moniteur de La Belfortaine.

Nouvelle fonction au sein de La Belfortaine

Le 20 mai 1927, La Belfortaine eut le malheur de perdre son fondateur et moniteur-chef, Émile Parrot.

Émile Parrot (Bulletin de La Belfortaine, doc. AD90)

Arthur Hermann fut nommé à sa place, lourde responsabilité confiée en confiance par les deux Présidents de la société, Édouard Levy Grunwald et Émile Marlin.

Il eut la charge de conduire la section de 16 gymnastes de La Belfortaine à Angers pour participer à la 49^ème Fête Fédérale de gymnastique organisée sous le patronage de l'USGF, se déroulant du 4 au 7 juin 1927.

Carnet de cartes postales de la 49^ème Fête Fédérale d’Angers

La Belfortaine engrangea lors de ce concours de très beaux résultats avec pas moins de 22 récompenses; un Prix d'excellence couronné par équipe en Catégorie E avec 16 gymnastes, 13 autres couronnes, 7 prix simples et un titre de Champion de France en athlétique avec Daniel Voumard.

Le nouveau moniteur-chef eut un baptême chargé de cadeaux…

Malheureusement, courant 1929, Arthur Hermann dut abandonner son poste suite à un problème de santé. Ce fut le fils d’Émile Parrot, Pierre qui prit la charge du poste de moniteur-chef.

En 1935, il fut nommé Officier d’Académie.

Arthur Hermann (Bulletin La Belfortaine, doc. AD90)

L'année suivante, le Comité de la Belfortaine créa une section vétérans pour les gymnastes de plus âgés de 35 ans. La charge en revint à Arthur Hermann, nommé moniteur de cette nouvelle section forte de 85 gymnastes.

En 1939, il fut à nouveau mobilisé mais resta sur la place de Belfort avec le grade de lieutenant.

Il assura aussi la fonction de Président de la Commission technique de gymnastique à partir de 1940.

Après avoir travaillé comme usineur, Arthur Hermann devint dessinateur à la SACM (Société Alsacienne de Constructions Mécaniques), au service des installations électriques.

Carte postale Belfort Usine ALSTHOM, ex SACM (coll. BF)

Un petit mois après le décès de Georges Thurnherr, survint celui d’Arthur Hermann, le 28 mars 1958. La même année, La Belfortaine perdit deux de ses figures de proue !

Arthur Hermann (photo L’Est Républicain)

Il fut enterré au cimetière de Brasse devant une forte assistance où était présent La Belfortaine dont son président le Dr Schumacher, des membres de la Société Alsthom dont son responsable de service, M. Ehret et d’autres personnalités ou anonymes.

Épilogue

Sa consécration sportive fut sa double qualification, d'une part aux Jeux Olympiques d'Anvers en 1920 où il obtint une très belle médaille de bronze avec l'Équipe de France et d'autre part une médaille d'argent à l'Olympiade de Paris en 1924; en individuel, il prit la 27^e place A ces médailles, son titre de Champion de la fédération de l'USGF, l'équivalent du titre de Champion de France.

Il fit bénéficier les gymnastes de La Belfortaine de son expérience en tant que moniteur puis moniteur-chef.

Mais l'année 1958 vit la disparition d'Arthur Hermann après celle de Georges Thurnherr, les deux grands champions de La Belfortaine.

JM

Liens pour accéder aux articles cités

Arthur Hermann aux JO d'Anvers 1920 et de Paris 1924 : Cliquer ici

Sommaire des Jeux Olympiques d'été : Cliquer ici

Concours International de Gymnastique et de Tir 1910 : Cliquer ici

Fête des 2 au 4 juillet 1920 Concours gymnastique & tirs : Cliquer ici

Références internet : Wikipédia, Divers autres sites…

Références presse : Revues municipales Belfort (coll. JM & BF), Les journaux La Frontière, L'Alsace et L’Est Républicain (doc. Archives Municipales de Belfort et des Archives Départementales du 90), Documents La Belfortaine (doc. AD90)

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