Quid de cette carte photo du Maréchal Pétain devant une reproduction du Lion, accompagné de plusieurs personnes (1ère partie) ?

J’ai acheté cette carte photo en juin 2024, voulant connaître l’histoire de ce cliché que j’avais déjà vu à plusieurs reprises, mais sans m’en intéresser plus que ça !

Après des premières recherches effectuées en juin et ayant mis à contribution mon ami Philippe, le dossier est resté en attente. Suite à un échange récent à ce sujet, j’ai décidé de le traiter.

Ce cliché représente plusieurs personnes devant une réplique du Lion, dont le Maréchal Pétain !

Carte photo Maréchal Pétain près d’une reproduction du Lion
(coll. JM)

À quelle occasion fut pris ce cliché ? Fut-il photographié à Belfort ? En quelle année ?

Plusieurs questions demandant réponses.

Au regard du sujet développé fort de nombreux documents, j’ai préféré rédiger cet article en plusieurs parties.

1^ère partie de l’article

Livres sur le sujet

Comme écrit un peu plus haut, je savais que ce cliché ou des similaires, sont présents dans plusieurs livres sur Belfort, traitant de cette période de la 2^e Guerre Mondiale ! Quelles informations contiennent-ils ?

Livre Le Territoire de Belfort 1939-1945

Stéphane Muret, dans son livre "Le Territoire de Belfort 1939-1945", présente deux clichés sur cette rencontre et donne quelques informations sur le voyage…

Page de garde du livre (coll. BF)

Le premier cliché est un peu différent de celui présenté en début d’article, avec d’autres personnes.

Extrait du livre : Pétain entouré de maires du Territoire de Belfort

"Visite d’une délégation des maires du Territoire de Belfort au maréchal Pétain. Le 26 juin 1943, cinq maires sont désignés pour accompagner le préfet régional à Vichy afin d’y rencontrer le chef de l’État."

Extrait du livre : Les maires de Belfort avec Pétain à l’Hôtel du Parc

"Ils n’ont pas eu le choix et doivent partir de Belfort le 25 par le train de 5h35. Les temps sont durs et les élus voyageront en seconde classe avec pour conseil d’emmener avec eux leur panier-repas, l’accès au wagon-restaurant étant des plus difficile !"

Livre Les années noires dans le Territoire de Belfort 1939-1945

Dans ce deuxième livre "Les années noires dans le Territoire de Belfort 1939-1945", Stéphane Muret présente trois autres clichés de cette rencontre et un document dactylographié.

Page de garde du livre (coll. Bibliothèque Deubel)

La convocation du préfet adressée au maire de Delle, Léon Richard, le 19 juin 1943, avec les modalités du voyage dont le regroupement en gare de Dijon avec le préfet régional et les autres maires de Franche-Comté, pour rejoindre Vichy.

Courrier du préfet

Les deux photos avec le texte suivant "1943, cinq maires du département convoqués à Vichy pour rendre hommage au Maréchal !"

Extrait du livre : Le maréchal Pétain
avec les maires du département
 

Extrait du livre : Le maréchal Pétain
avec les maires du département

Extrait du livre : Les cinq maires devant l’Hôtel du Parc à Vichy

Livre Le Territoire de Belfort dans la tourmente 1939-1944

Une autre historienne belfortaine, Marie-Antoinette Vacelet, a abordé dans son livre "Le Territoire de Belfort dans la tourmente 1939-1944", cette visite !

Page de garde du livre (coll. Bibliothèque Deubel)

Sont présent une photo, la même que dans le livre de Stéphane Muret et un extrait de journal.

Extrait du livre : La délégation avec le maréchal Pétain

L’historienne a complété la photo des informations suivantes "Les maires du Territoire de Belfort (Châtenois-les-Forges, Cunelières, Delle, Lepuix, Montreux-Châteaux, Valdoie) accompagnés du préfet régional, posent, aux côtés du Maréchal Pétain, devant la réplique du Lion de Bartholdi, offerte lors d’un précédent voyage."

L’article est extrait du journal La République de l’Est paru les 19-20 septembre 1942, il informe que le Maréchal Pétain devrait recevoir, le 24 septembre, une délégation de personnalités belfortaines sous la conduite du Préfet et du maire de Belfort. Il donnait la liste des présents qui serait offerte à cette occasion

   - une reproduction de l’œuvre de Bartholdi, réalisée par Eugène Traut
   - une machine portative Japy
   - un album souvenir de vues d’Alsthom
   - une adresse d’hommages sur parchemin avec en-tête le Lion dessiné par le peintre Jean Bersier

Extrait du livre : Compte-rendu du journal La République de l'Est

Lancement des recherches

Au regard de ces informations contenues dans ces trois livres, il y a donc eu en réalité deux visites, une le 24 septembre 1942 et une autre, le 26 juin 1943. Chaque historien traitant apparemment l’une d’entre-elles.

Pourquoi ces deux visites ? Sont-elles en relation entre-elles ? Sont-elles liées avec au même évènement ?

Ces questions m’interpellent et pousse ma curiosité à creuser le sujet…

Dès le mois de juillet, comme souvent, j’ai fait appel à mon ami Philippe, possédant une capacité supérieure à la mienne à extraire des informations des sites internet, à effectuer des recherches sur ces deux dates.

Comme toujours, il m’a fourni plusieurs liens sur des articles de presse traitant de ces deux sujets, et la présence de documents aux Archives départementales du Territoire de Belfort, ce que j’avais repérée aussi.

Carte postale Belfort Le Lion (coll. BF)

Reprenant en charge ce sujet en ce mois de mars, une visite s’imposait à ce service tout comme à celui des Archives municipales de Belfort.

Pas de dossier à ces dernières mais un échange avec la directrice, Fanny Girardot, a fait allumer une petite lumière… j’y reviendrait un peu plus tard dans le déroulement de cet article…

Aux Archives départementales du Territoire de Belfort, il existe bien un dossier dans le fond de la préfecture avec des documents et des photos en lien avec ce sujet. En voici le déroulé de son contenu à partir des documents disponibles complétés des articles parus dans la presse permettant de combler les trous documentaires…

Création d’un Comité de lancement

En février 1942, voire en janvier, un groupe de professionnels travaillant dans des activités professionnelles variées, décidèrent de rendre hommage au Maréchal Pétain. La démarche fut initiée par Pierre Houillon, ingénieur et secrétaire général des Usines de la société Alsthom, à Belfort.

Les membres formèrent un Comité de lancement pour créditer leur initiative

   - Jean Ricalens, le délégué adjoint de cet organisme de solidarité du Secours National*
   - P. Chauchat, secrétaire de l’Association Industrielle de Belfort
    - Paul Favre, employé à Delle
   - Joseph Fleury, ouvrier à Belfort, conseiller national* (équivalent à sénateur)
    - Alphonse Haller, cultivateur à Giromagny
    - XXX Labeyrie, industriel à Beaucourt      
    - Lucien Valentin, directeur de banque à Belfort
    - Pierre Walser, commerçant à Belfort

Un instituteur attendait l’agrément de l’inspecteur d’académie, pour rejoindre ce Comité.

Carte postale Belfort Vieille Ville & Château (coll. BF)

*Secours National : Fut créé le 4 août 1914, à l’initiative d’Albert Kahn, pour apporter de l’aide aux militaires, à leurs familles ainsi qu'aux populations civiles victimes, en épaulant les services sociaux. Il fut reconnu d’utilité public par décret, le 29 septembre 1915.

*Conseil national : Assemblée consultative créée le 22 janvier 1941, par le gouvernement de Vichy. Il s’agissait d’une cellule de réflexion destinée à rechercher les moyens d’améliorer la situation précaire dans laquelle se trouvait le pays après la défaite de 1940. Les conseillers étaient nommés par les préfets. Cette assemblée de 200 membres disparait fin novembre 1943

Sollicitation des autorités locales

Pierre Houillon, Jean Ricalens et P. Chauchat adressèrent un courrier le 23 février au nouveau préfet, Robert Martin. Ce dernier était arrivé en Belfort le 21 janvier (nommé le 14 novembre 1941), fut informé sur leur démarche de "lancer une souscription dans le département, une souscription dans le but d’offrir au Maréchal Pétain, un cadeau symbolisant l’attachement de notre sol à la France et la fidélité absolue de ses habitants à son chef."

Extrait du courrier du 23 février 1942 (doc. AD90)

La démarche se voulait aussi, de faire preuve de solidarité nationale en consacrant "une part importante des fonds recueillis à une œuvre d’entre-aide dépassant le cadre du Département". Les membres avaient même ciblé vers qui elle serait destinée "à accueillir pendant quelques semaines, dans notre région, des enfants du Nord, ayant besoin de repos et de réconfort", sous l’égide du Secours National.

Ils demandèrent audience au préfet qui reçut les trois signataires pour les entendre sur le projet annoncé. La démarche fut appréciée et celui-ci leur assura son appui par principe. À cette occasion, ils lui proposèrent de prendre la présidence d’honneur du Comité d’honneur, devant être constitué.

Extrait du courrier du 23 février 1942, les signataires (doc. AD90)

La création d’un Comité d’honneur, une démarche très courante au début du 20^e siècle, avait pour but d’obtenir la reconnaissance et le support de personnalités politiques et autres, donnant du crédit au projet.

Le 28 février, Pierre Houillon et Jean Ricalens présentèrent leur projet aussi au maire de Belfort, Hubert Metzger, qui fit lui aussi un bon accueil à leur démarche.

Hubert Metzger (photo Livre des maires de Belfort)

Ils lui proposèrent de prendre la présidence du Comité d’action ou celle du Comité d’honneur, en fonction de ses disponibilités; il choisit la deuxième fonction.

Le Comité d’action

Le 6 mars, le préfet fut informé par Pierre Houillon que le maire avait accepté de prendre le poste de président du Comité d’honneur et que le Comité d’action, en remplacement du Comité de lancement, était constitué.

Extrait du courrier du 6 mars 1942 (doc. AD90)

Il reconduisait peu ou prou, les membres du Comité de lancement, il était donc composé ainsi

   - Président : Pierre Houillon, ingénieur à Belfort
   - Trésorier : Lucien Valentin, directeur du Crédit Commercial de France à Belfort
   - Secrétaire : P. Chauchat, secrétaire administratif de l’Association industrielle à Belfort

   Autres membres

   - Paul Fabre, employé à Delle
   - Joseph Fleury, ouvrier à Belfort, conseiller national* (équivalent
   à sénateur)
   - Alphonse Haller, cultivateur à Giromagny
   - XXX Labeyrie, directeur général des Établissements
   - Japy Frères à Beaucourt
   - Jean Ricalens, délégué départemental du Secours National
   - R. Stouf, instituteur à Belfort
   - Pierre Walser, commerçant à Belfort

Extrait du courrier du 6 mars 1942, le Comité (doc. AD90)

La souscription était prévue d’être effectuée sous l’égide du Secours National.

Il signala au représentant de l’État que l’idée du cadeau destiné au Maréchal était trouvée, il s’agissait  "d’une reproduction du Lion, symbolisant l’attachement du département à la France".

Il confirma la volonté du Comité d’action de consacrer une partie des fonds collectés par la souscription devant être consacrés "à une œuvre d’entraide dépassant le cadre du département". Car elle devrait recueillir des fonds supérieurs à ceux nécessaires au payement de l’œuvre.

Au nom du Comité, il demanda au préfet de vouloir accorder son haut patronage à cette démarche et l’autorisation de pouvoir annoncer la souscription dans la presse

Le Comité d’honneur

Le 16 mars 1942, le préfet accepta de prendre la présidence d’honneur du Comité d’honneur.

Il demanda l’accord du Kreiskommandant de la place, sur cette démarche et lui communiqua la liste des membres du Comité d’actions.

NA : Depuis le 18 juin 1940, Belfort était occupé par les allemands.

Convoi allemand entrant dans Belfort (photo AMB)

Le 11 avril, le préfet reçu l’accord du Kreiskommandant, n’y voyant pas d’objection, via son assesseur P. Benesch.

Courant mai 1942, le Comité d’honneur fut créé. Il était composé de  

   - Président d’honneur : Robert Martin, le préfet
   - Président : Hubert Metzger, le maire de Belfort
 

Parmi les autres membres, il y avait entre-autres

   - Joseph Fleury, conseiller national
   - Louis Viellard, sénateur
   - A. Lardier, député
   - René Hochstetter, président de l’Association Industrielle
   - Émile Girardin, président de la Chambre d’agriculture
   - Auguste Perrot, conseiller général

Ils étaient tous membres de la commission départementale

Ce Comité d’honneur comportait des maires du département, les présidents des tribunaux civils et de commerce, le procureur de la République, l’archiprêtre Bruhammer, des directeurs d’écoles...

Extrait du courrier listant les membres du Comité d’honneur
(doc. AD90)

Le journal Le Pays de l’Est informa ses lecteurs le 28 mai, de la constitution du Comité d’honneur.

Fin de la 1^ère partie

NA : En fin de texte, un lien permet d’accéder au Sommaire de l’article, dont la 2^e partie.

Épilogue

Cette première partie présentant l’état des lieux littéraire, le début du déroulé de la démarche entreprise par un groupe de professionnels travaillant dans des activités variées de rendre hommage au Maréchal Pétain, jusqu’à la création du Comité d’action et du Comité d’honneur, par l’engagement des politiques.

JM

Lien pour accéder à l’article cité

Quid carte photo Pétain & réplique Lion, Sommaire : Cliquer ici

Référence : Dossiers Visites à Vichy (doc. Archives départementales du 90, AD90), Livre Le Territoire de Belfort 1939-1945, Les années noires dans le Territoire de Belfort 1939-1945 et Le Territoire de Belfort dans la tourmente 1939-1944 (Bibliothèque Deubel Belfort), La République de l’Est et Le Pays de l’Est (AD90, L’Écho de Nancy (Archives municipales de Belfort, AMB)…

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