Saviez-vous que la Peugeot 403 fit son apparition en avril 1955 ?

Pour cette brève, qui fait suite à une précédente sur le Cheval de Pâques, je change de monture pour vous parler toujours de chevaux, du moins d’une automobile qui les exploite pour se mouvoir, la 403 Peugeot !  

Il y a juste 70 ans, en avril 1955, le constructeur automobile Peugeot sortait son dernier modèle qui fit l’objet d’une présentation novatrice…

La nouvelle Peugeot, la 403
(photo journal La République, doc. AD90)

C’est un temps que les moins de vingt ans, voir les plus, ne peuvent pas connaître… d’où cette brève, pas si brève que ça !

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La 403 Peugeot, star 1955 !

Le constructeur Peugeot présenta officiellement pour la première fois, sa toute nouvelle berline avec toit ouvrant, nommée "403", le mercredi 20 avril 1955, au Palais de Chaillot, place du Trocadéro à Paris, sous un soleil éclatant tel un projecteur pour la mettre en lumière.

Carte postale Paris Le Palais de Chaillot (coll. JM)

Cette présentation dans la capitale, fut une première !

Étaient invités la presse, la radio et la télévision ainsi que les 600 concessionnaires français et étrangers qui repartiraient avec leur 403. Avant cette date, 500 automobiles furent acheminées de Sochaux à Paris, très discrètement sur le site Peugeot de La Garenne.

Les 403 alignées place du Palais Chaillot, statue du Maréchal Foch
(photo journal La République, doc. AD90)

Le matin du grand jour, elles furent conduites par les concessionnaires pour se rendre sur la place du Trocadéro qu’elles envahirent, mais pas que, par manque de places pour stationner, ce demi-millier de Peugeot 403 dût squatter des rues adjacentes !

Il revint au directeur de la société, Jean-Pierre Peugeot et au directeur commercial de la société Maurice Badolle, de tenir les discours pour mettre en avant, ce tout nouveau modèle de la Société Peugeot, fabriqué à Sochaux (Doubs).

Toutefois, cette présentation au Palais Chaillot fut précédée la veille, par une autre spécifique, porte Dauphine, destinée à la presse technique et à la presse spécialisée, de France et de l’étranger, où pas moins de 200 journalistes participèrent.

Des 403 furent exposées aussi, au magasin Peugeot sur les Champs-Élysées, le lieu du siège social du constructeur, dont une était installée sur un plan incliné entourée d’hortensias.

Un déjeuner

La Société Peugeot offrit un déjeuner à 800 convives, dans le Palais de Chaillot, dont la plus grande majorité était les concessionnaires français et étrangers (allemands, anglais, belges, finlandais, portugais, suisses…), près de 600 !

Carte postale Paris Le Palais de Chaillot (coll. privée)

Deux discours furent prononcés, il revint au directeur commercial de la société, Maurice Badolle, de remercier tous les contributeurs à ce projet dont l’ingénieur en chef, Louis Dufresne, les maîtres carrossiers, Gian-Battista Pinin Farina et Sergio (ou Renzo) Carli…

Le repas offert tenait la route grâce à un menu de bonne conduite

Le menu offert le 20 avril 1955
(journal L’Est Républicain, doc. AD90)

Le deuxième fut celui du président de la société, Jean-Pierre Peugeot qui présenta cette nouvelle aventure automobile, la 403, depuis les premiers coups de crayons jusqu’à sa sortie, en soulignant les évolutions par rapport à la 203 et ses points forts.

Vers 15h30, les concessionnaires prirent définitivement leur 403 attribué pour rejoindre leur destination.

Le projet

Dès 1950, fut lancée l’idée de concevoir un nouveau modèle.

Il fut confié à la société Pininfarina SPA, dès avril 1951, l’étude de style d’une berline moyenne. Une première collaboration qui fut suivie d’une longue série.

Après les études, vint la fabrication qui fut confié à l’usine de Sochaux (Doubs). La 403 fit ses premiers tours de roues dans le Pays de Montbéliard, suivies de plusieurs autres pour tester ce nouveau modèle.

Elles furent déclinées donc en berline, mais aussi en cabriolet (août 1956), break familial et commercial (septembre 1956), camionnette bâchée type pick-up (octobre 1956) et fourgonnette (1960).

Brochure 403 Familiale (coll. privée)

Elle succéda à la 203 (arrêt 1960) et vit l’arrivée de la 404 en 1960.

Elles furent construites de 1955 à 1966 (dernière le 4 novembre), vendues à plus d’un 1,2 millions d’exemplaires (1 214 126); elle fut le premier modèle du constructeur à franchir le seuil du million d'unités.

Ses principales caractéristiques

La 403 Peugeot possédait les caractéristiques suivantes

   - Énergie : Essence
   - Puissance : 1468 cm3, 58 ch, 8 CV
   - Vitesse maxi : 130 kilomètres heure
   - Quatre vitesses synchronisées + marche AR
   - Réservoir : 50 litres
   - Levier de vitesse sous le volant
   - Rayon de braquage : 5,10 mètres
   - 6 places
   - Sièges AV transformables en couchette
   - Dimensions : long. = 4,47 m, larg. = 1,67 m, haut. 1,47 m
   - Poids : 1 025 kg

La coupe de la 403 (photo journal La République, doc. AD90)

Elle pouvait être livrée en trois couleurs différentes, gris-clair, bleu et noir. Il existait une version luxe avec toit ouvrant.

Cette première version posséda sur son capot avant, le symbole de la marque, une tête de lion, gueule ouverte.

Le symbole de la marque sur le capot AV (coll. privée)

Le constructeur dut supprimer cette mascotte car en 1956, la réglementation imposa l’absence d’objet saillant pouvant blesser les piétons ou les cyclistes. Tout comme, il dut remplacer les flèches levantes articulées par des feux clignotants, à l’avant et à l’arrière. Toujours liés à la nouvelle réglementation, les essuie-glaces devinrent parallèles.

En 1959, apparait la version 403 en 7 CV fiscaux équipée avec le moteur de la 203, un 1290 cm3, 42 ch.

1ère automobile avec un moteur diesel

En octobre 1959, Peugeot sort une version équipée d’un moteur diesel, une première en France.

Il fut fabriqué par sa filiale Indenor (société INDustrielle de l'Est et du NORd) installée à Lille, un 4 cylindres de 1816 cm3, 48 ch de puissance, 1,8 litre, permettant d’atteindre la vitesse de 120 kilomètres heure.

Elle fut achetée en grand nombre par les taxis parisiens.

Carte postale Peugeot 403 Taxi, illustration Pierre Gauthié (coll. privée)

La 403 diesel fut le premier modèle de futures centaines de millions de véhicules avec ce type de moteur, chez Peugeot.

Star de l’écran

La notoriété d’une automobile passe parfois par… la télévision !

Ce fut le cas pour la 403 en 1973, avec la diffusion en France de la série télévisée américaine "Columbo" et son très particulier inspecteur du même nom, interprété par l’acteur américain, Peter Falk, qui possédait comme automobile… une 403 cabriolet. Il appartenait à la brigade criminelle de Los Angeles (LAPD).

Carte postale Peter Falk devant sa 403 (coll. privée)

Le premier épisode sortit aux USA, en 1968 et le deuxième en 1971, la série dans la continuité. Elle apparut dans le premier épisode de la série, "Le Livre témoin"

Son modèle gris de 1960, était immatriculé "California 044 APD", il aurait appartenu au comédien français Roger Pierre qui serait venu aux USA avec cette voiture et reparti sans !

NA : Cette série est encore diffusée actuellement sur la chaîne TMC.

Elle apparait dans de nombreux films français dont "À bout de souffle", "Les vacances de l’inspecteur Tahar"…

Compétitions

Elle fut présente sur de nombreux rallyes où elle fit plus que de la figuration, en remportant ceux de Finlande (1955), du Maroc (1955), d’Automne (1957) et des premières places dans sa catégorie comme au Tour d’Australie (1956), L’East African Safari Rallye (1957)…

Brochure 403 au Rallye d’Afrique (coll. privée)

Comme on peut le lire, elle fit bonne figure quelque soient les routes même sans route…

Une lionne dans la Cité du Lion

Dès le 23 avril, le concessionnaire belfortain, le Garage Mettey fit paraître une annonce dans la presse, informant que la Peugeot 403 était exposée dans leurs locaux.

Annonce parue dans le journal La République du 23 avril 1955
(doc. AD90)

Rapidement, cette nouvelle automobile de la marque du Lion, emprunta les rues de la Cité du Lion…

Carte postale Belfort, 403 avenue Wilson (coll. privée)

Épilogue

La Peugeot 403 fit une belle carrière commerciale par ses diverses versions de carrosseries, sa robustesse, sa tenue de route, son confort, son moteur diesel, sa consommation, ses réparations aisées…

Elle fut exportée en grand nombre en Europe, en Afrique et même en Australie.

Aujourd’hui, elle est collectionnée par des amoureux de ce modèle.

JM

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Référence internet : Wikipédia, divers autres sites

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