Adolphe Pégoud, Première Guerre Mondiale

MAJ le 9 septembre 2025

Dans le cadre du 110^e anniversaire de la mort l’aviateur Adolphe Célestin Pégoud, j’ai restructuré l’article d’origine de 2014, en plusieurs parties en les complétant des informations récoltées depuis et de la consultation d’ouvrages anciens ou postérieurs à cette date.

Si la première partie de cet article fut consacrée de sa naissance à l’orée de la Première Guerre Mondiale, la deuxième partie est axée sur l’aviateur pendant ce conflit mondial.

Carte postale Adolphe Pégoud en 3 tenues différentes (coll. JM)

Adolphe Pégoud s’impliqua dans les airs, pour défendre la patrie, il fut abattu le 31 août 1915 et son aéroplane s’écrasa sur la commune de Petit Croix, dans le Territoire de Belfort.

Deuxième partie

Pour mémoire

À l’âge de 18 ans, Adolphe Pégoud s’engagea pour 5 ans dans l’armée française, le 8 août 1907.

Dès la fin de son contrat, il fit les démarches pour obtenir son brevet de pilote, obtenu en mars 1913.

Carte postale allemande sur les figures effectuées par Pégoud 
(coll. privée)

Il fut un précurseur de la voltige aérienne et fut un promoteur très actif de l’aviation.

NA : En fin de texte, un lien permet d’accéder à la première partie de l’article, via le Sommaire.

 Pégoud entra en guerre

Mais cette aventure en tant que pilote civil voguant sur les nuages, prit fin le 2 août 1914, avec sa mobilisation à la défense du camp retranché de Paris, comme pilote.

Il fut affecté à la place forte de Verdun, le 14 août, au sein de l’Escadrille HF 7. Elle était dotée d’aéroplanes Henry Farman et sous le commandement du Lieutenant Adrien Gauthier, pilote qui sera remplacé par le capitaine Henri Vaudein.

Adolphe Pégoud effectua des missions d’observation et de largage de bombes sur des cibles allemandes.

Carte postale Pégoud pour largage de bombes
avec son Blériot XI-2 (coll. privée)

1^ère citation

Il reçut sa 1^ère citation à l’ordre de l’Armée, le 9 octobre pour la réussite de ses missions et d’être plusieurs fois mitraillés 

"Soldat Aviateur Réserviste : se dépensant sans compter, a fait preuve, depuis le début de la campagne, de qualités exceptionnelles de hardiesse et de sang-froid, particulièrement au cours d’une mission. A eu par trois fois son avion criblé de projectiles."

Il fut nommé Caporal le 27 octobre 1914 et Sergent le 7 novembre; un pilote doit être sous-officier.

 Carte postale L’aviateur Adolphe Pégoud (coll. JM)

En fin d’année 1914, Pégoud eut à sa disposition deux avions, son Blériot XI-2 complété par un des premiers chasseurs, un Morane pour combattre les avions allemands.

Photo du monoplan Morane-Saulnier type L (coll. privée)

Fin janvier 1915, son escadrille fut désignée pour s’installer à Sainte-Menehould, commune située entre Verdun et Reims, sous le commandement du capitaine Louis Quillien.

2^e citation & la médaille militaire

Lors d’une sortie le 5 février, il mena plusieurs combats aériens contre des aviateurs allemands avec réussite, puisqu’il abattit deux avions, un Taube au dessus de Grand-Pré et un Aviatik C au-dessus de Montfaucon et obligea un troisième, un autre Aviatik C, à atterrir.

Carte postale Avion monoplan allemand Taube (coll. privée)

Carte postale Avion biplan allemand Aviatik (coll. privée)

Ces victoires lui permirent de décrocher la médaille militaire pour sa deuxième citation, par ordre le 17 février et d’obtenir le grade d’adjudant

"A, à plusieurs reprises, poursuivi des avions ennemis. Le 5 février 1915, a attaqué à bonne distance un monoplan et en provoqua la chute ; presque immédiatement après, il put rattraper deux biplans successivement provoquer la chute du premier
et forcer le second à l’atterrissage."

La médaille militaire (coll. privée)

Les semaines qui suivirent, furent le théâtre de nombreuses escarmouches entre les deux aviations ennemies, mais les allemands préférèrent l‘esquive au combat.

La Croix de Guerre

Le 3 avril, Pégoud put accrocher tout de même deux avions allemands et les abattre, un biplace au-dessus de Somme-Bionne et un Aviatik C, au-dessus de Chalon-sur-Saône. 

Pour ces faits, il reçut la Croix de Guerre, le 8 avril 1915.

Remise de la Croix de Guerre à Adolphe Pégoud (coll. privée)

La Croix de Guerre avec 2 palmes (coll. privée)

Le 25 avril, l’escadrille MS 37 de Pégoud quitta Sainte-Menehould pour rejoindre Lure (Haute-Saône) où elle fut affectée à des missions d’observations sur l’Alsace. Avec son nouvel avion, un Nieuport 10, il effectua plusieurs missions d’observation et de largage de bombes.

Maquette Hobby au 1/48^e Avion Nieuport (coll. privée)

Lors d’une sortie, il essaya d’engager le combat avec un avion allemand qui préféra rejoindre ses lignes.

Le 1er mai, avec l‘escadrille MS 49 sous les ordres de Capitaine Constantin Zarapoff, il rejoignit le Parc de Fontaine au lieu-dit "Viot" et non à Belfort, comme souvent écrit. Affecté à la chasse, il effectua principalement des missions d’observations car les avions allemands se firent rares…

Le 17 juin, le Général Thévenet, gouverneur de la Place de Belfort, vint rendre visite à l’escadrille pour rencontrer les pilotes, voir les appareils et prendre connaissance des résultats des missions avec les acteurs.

Carte postale illustrée sur ses exploits militaires (coll. JM)

Le 11 juillet, Pégoud put enfin accrocher un avion Aviatik allemand au-dessus d’Altkirch et le combat tourna à l’avantage du français.

6e victoire

Cette nouvelle victoire, sa sixième compléta son palmarès et la récompense ne tarde pas, il fut nommé sous-lieutenant de cavalerie, le 15 juillet; il ne l’apprendra que dix jours plus tard ! La promotion ne fut certainement pas... convoyée par avion…

           

Une série d’emballages de sucre avec les Morane-Saulnier MS21 et MS30 (coll. OD)

Le Morane Parasol, le Blériot XI, le Nieuport 11 (coll. OD)

 Une autre série dont le Blériot XI (coll. OD)

3^e citation

Le 18 juillet, une troisième citation à l’ordre de l'armée en tant qu’As de guerre vint rejoindre son tableau de chasse. En voici le contenu

"Adjudant Pilote à l’escadrille MS 49 ; seul sur son appareil, a engagé un combat avec un Aviatik puissamment armé et monté de deux passagers, l’a abattu à portée de nos lignes après une lutte très vive où il a fait preuve d’une audace
et d’une habileté au-dessus de toute éloge."

Si la première quinzaine d’aout 1915 fut très pluvieuse et empêcha les sorties, par contre la deuxième quinzaine fut animée pour rester maître des airs. Le 28 août, il accrocha un ennemi équipé d’une nouvelle version d’Aviatik mais c’est lui qui fut obligé de rompre le combat car son réservoir fut percé par les balles allemandes. Le retour fut difficile et marque la fin d’une supériorité reconnue de l’aviateur français.

Bande dessinée sur l’aviateur éditée en 2013
(dessin Thierry Boulanger)

Malgré cette défaite, il fut proposé à l’obtention de la Légion d’Honneur au rang de Chevalier pour prendre rang du 28 août 1915 avec cette quatrième citation 

"Sous-lieutenant de Réserve à l’escadrille MS.49, d’un entrain et d’une bravoure au-dessus de tout éloge, aussi modeste qu’habile pilote, n’a pas cessé, depuis le début de la campagne, de mettre ses merveilleuses aptitudes au service de son pays. Accumulant journellement les traits de courage et d’audace, n’en est plus à compter les combats qu’il a engagés seul à bord contre des avions puissamment armés. Le 28 août, au cours d’un duel aérien, a eu son avion criblé de balles. Obligé d’atterrir, a pris aussitôt toutes les dispositions pour sauver son appareil, malgré un feu intense des batteries allemandes."

Pégoud perd ses ailes !

Le matin du 31 août, un avion allemand fut repéré au-dessus de Montreux à destination de Belfort. Adolphe Pégoud partit seul pour l’intercepter. Il repéra l’Aviatik et fonça dessus en lâchant une première bande de balles de sa mitrailleuse. Mais l’avion allemand piloté par le caporal Otto Kandulski, accompagné du lieutenant Von Bilitz, en tant qu’observateur et mitrailleur, était blindé.

Carte postale Pégoud et de son mitrailleur (coll. privée)

Le français revint à l’attaque après avoir rechargé l’arme, mais il fut pris dans un tir fourni de son adversaire dont une des balles fit mouche; elle atteignit le cœur de Pégoud. Son avion partit en piqué et s’écrasa dans un champ à Petit-Croix, village à l’Est de Belfort.

Photo des débris de l’avion et Pégoud encore au sol (coll. privée)

De nombreuses personnes, ayant vu le combat et la chute de l’avion, se dirigèrent vers le lieu où devait se trouver l’avion.

Il fut amené à l’hôpital militaire de Belfort par une ambulance, son corps enroulé dans un drapeau tricolore. Quand l’information sur ce drame fut diffusée, elle provoqua la consternation des civils et des militaires, tant l’aviateur était aimé, ses exploits reconnus et admirés de toute l’Europe.

Après l’autopsie, son corps fut déposé à la chapelle de l’hôpital. Très rapidement, elle fut envahie de fleurs, de couronnes… venant de toutes parts.

Ancienne chapelle de l’hôpital peu avant sa démolition en 1977
(photo BF)

NA : Elle était située devant l’actuelle Maison des Arts qui fut le dernier bâtiment construit de l’hôpital militaire le long de la Savoureuse.

Médailles et citations

Pour ces faits civils et militaires, l’aviateur Adolphe Pégoud reçut 4 citations et 5 médailles.

Adophe Pégoud avec ses 4 premières médailles accrochées
(coll. privée)

Mais, il n’eut pas l’honneur de porter de son vivant la croix de la Légion d’honneur, attribuée le 28 août à l’aviateur vaillant et audacieux.

Carte postale avec le tableau de ses 5 médailles (coll. privée)

Déjà que cette décoration lui était promise pour le 14 juillet 1914, pour le récompenser de ses exploits en tant que pilote civil, mais n’étant pas possesseur de son brevet militaire de pilote, cette attribution fut ajournée !

Tableau reconstitué avec les médailles récompensant Adolphe Pégoud
(photo Livre le Roi de l'air 1er As)

Dans ce cadre sont regroupées les cinq Médailles acquises par Adolphe Pégoud : Militaire, Chevalier de la Légion d'honneur, Croix de guerre avec 4 palmes (citations), Commémorative du Maroc avec agrafe "Casablanca" et Couronne de Roumanie

Anecdotes

Adolphe Pégoud préféra utiliser son deuxième prénom, à Célestin.

Il fut un des premiers AS de la guerre, sans avoir son brevet militaire… 

Fin de la deuxième partie

NA : Un lien en fin de texte permet d’accéder à la troisième partie de l’article et aux articles sur les Aéroplanes et les Aviateurs, via le Sommaire. 

Épilogue

Cette deuxième partie est ciblée sur les exploits d’Adolphe Pégoud pendant la Première Guerre Mondiale, sa fin tragique le 30 août 1915 et les récompenses obtenues, suite à ces combats aériens.

Lien pour accéder à l’article cité

Aéroplanes & Aviateurs, Sommaire : Cliquer ici

Références : Livre Un héros dauphinois Roi de l’Air Adolphe Pégoud (Germaine L’Herbier-Montagnon), le site officiel Adolphe Pégoud, Brochure Autrefois l’Aviation à Belfort (André Larger), Brochure Hommage à Pégoud 15 mai 1982 (Le Souvenir Français), le site asoublies1914.fr, Journal La Frontière, Journal L’Est Républicain, nombreux autres sites…

Infos pratiques  

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