L’histoire du Semi-marathon du Lion, ses compétitions nationales & internationales

​MAJ le 26 septembre 2025

À l’occasion du 30^e anniversaire du Semi-marathon du Lion, je propose de découvrir son historique au travers des dates importantes. La première partie concernait principalement la première édition, mais pas que, gagnée par le djiboutien Ahmed Salah.

La une de la revue Belfort'Mag (coll. AMB)

La deuxième partie met en évidence la notoriété du Semi-marathon du Lion qui fut support du Championnat de France et même du Championnat du Monde.

NA : En fin de texte, un lien permet d'accéder à la première partie via le Sommaire.

1994, Championnat de France

En ce dimanche 4 septembre, le Lion 1994 est sous les feux des projecteurs car l’épreuve fut le support du Championnat de France qui fut diffusé, dans plus de 46 pays. Aux projecteurs était associé un soleil radieux avec une température, avoisinant les 30 degrés.

Affiche du Lion 1994 (le flou est d’origine)

Pour que cette épreuve soit à la hauteur de l’enjeu, l’organisation avait invité des pointures internationales dont le kényan Paul Tergat détenteur de la meilleur performance mondiale en 1h00’13’’ et le belge Vincent Rousseau, le Champion du monde de la distance 1993; titre acquis à Bruxelles.

Vincent Rousseau (photo Le Pays, coll. AMB)

Dès le départ de Montbéliard, à 13h45, il prit le commandement d’une douzaine de coureurs. Mais son train fit fondre très rapidement cette avant-garde et dès le huitième kilomètre, il resta seul en tête. 

Jamais rejoint, il franchit la ligne d’arrivée à Belfort avec un temps de 1h03’23’’.

Derrière à plus d’une minute, la seconde place fut acquise au sprint par le montbéliardais, Bertrand Fréchard (1h04’25’) qui devint champion de France 1994, devant Philippe Rémond (1h04’30’’).

Bertrand Fréchard champion de France 1994 (photo ER, coll. AMB)

Mais où était passé le kényan Paul Tergat ?

Tout simplement, il s’était trompé d’épreuve… et avait pris part au semi-marathon du Lion !

Le Championnat de France féminine revint à Nicole Lévêque qui dès le départ, prit le dessus sur les 400 autres concurrentes et gagna l’épreuve avec un temps de 1h12’55’, laissant sa suivante Annick Clouvel à une minute.

Nicole Léveque, championne de France 1994
(photo Le Pays, coll. AMB)

Quant à la troisième, Christine Mallo arriva à près de quatre minutes (1h16’19’’) après la nouvelle championne.

Le podium, Clouvel, Lévêque et Mallo (photo ER, coll. AMB)

Le semi-marathon du Lion

Dès le départ, ce fut le marocain Ben Mabkhout qui le premier mena le train du peloton composé d’une dizaine de coureurs dont le kényan Paul Tergat, qui avait raté le départ du Championnat de France. A la sortie de Montbéliard, ils avaient déjà déposé les autres concurrents sauf l’auxerrois El Badoui qui les talonnait. A Sochaux, le marocain s’arrêta au ravitaillement.

Le kényan fut seul dès le cinquième kilomètre et rattrapa dès Botans, deux concurrents du Championnat de France partis un quart d’heure avant !

Paul Tergat, vainqueur du Lion 1994 (photo ER, coll. AMB)

Poursuivant son semi-marathon, Paul Tergat en dépassa encore une bonne quarantaine, avant de franchir la ligne d’arrivée, en vainqueur.

Autres courses...

Il faut souligner une autre épreuve parmi toutes celles proposées, la course des fauteuils roulants qui sous la chaleur accablante, fut un moment fort de cette journée du 4 septembre.

Les concurrents en fauteuils (photo ER, coll. AMB)

Malgré quelques couacs (Paul Tergat…), ce Lion 1994 accueillant le Championnat de France fut une très grande réussite et ouvrait de belles perspectives pour le challenge de l’année suivante, avec le Championnat du Monde.

1995, Championnat du Monde

Belfort est pour la deuxième année consécutive sous les feux des projecteurs en ce 1^er octobre 1995.

Le Lion 1995 sert de support au Championnat du Monde du semi-marathon; le 4e de rang et donc une première en France ! La Fédération Internationale d’Athlétisme Amateur (IAAF) a délégué à la Fédération Française d’Athlétisme (FFA) et au Comité du Lion, l’organisation de cette épreuve internationale; un gage de grande confiance.

La une de la revue Belfort'Mag (coll. AMB)

Belfort succédant ainsi à Oslo en 1994, Bruxelles en 1993 et Tyneside (Grande-Bretagne) en 1992 !

Quatre titres furent attribués à l’issue de cette épreuve de 21,1 kilomètres; les titres de Champion du Monde masculin et féminin, en individuel et en équipe.

Le Lion peut rugir de plaisir et la Cité des Princes peut s’enorgueillir de recevoir le gotha de l’asphalte. Ce n’est pas moins de 250 internationaux qui prirent le départ, représentant 62 nations des cinq continents.

Les départs à partir de Montbéliard furent différés pour obtenir des résultats sans interférence entre les courses; le Championnat du Monde Femmes partant à 13h30, le Championnat du Monde Hommes à 14h00 et les participants du Lion 1995 à 14h30. La ligne d’arrivée était prononcée devant le théâtre de Belfort.

Championnats du monde masculin

Comme prévu, dès le départ à 14 heures, les hommes forts de cette journée partirent devant. Dès le quatrième kilomètre, un petit groupe s’était formé; composé d’une bonne douzaine de concurrents venant principalement de l’Afrique et l’Amérique du Sud. Dans cette avant-garde, les kényans Moses Tanui, Paul Yego, Charles Tangus… étaient bien présents et assurèrent un rythme d’enfer ce qui provoque petit à petit sa diminution et par la même, réduisit le nombre de prétendant à la victoire finale.

Les kényans sont devant… (photo ER, coll. AMB)

À mi course, seul l’espagnol Antonio Serrano et le colombien Heder Vasquez tinrent la dragée haute aux kényans emmenés par Moses Tanui. Mais le colombien fut obligé de lâcher prise car le rythme fut trop soutenu ! Si l’espagnol crut pouvoir monter sur le podium, il fut battu par Taugus pour la 3e place.

Comme prévu, Moses Tanui remporta le titre de Champion du Monde en 1h01’45’’ finissant au sprint devant son compatriote Paul Yego.

 Moses Tanui champion du monde 1995 (photo Le Pays, coll. AMB)

Par la même, en plus du podium individuel, les kényans firent coup double en étant aussi Champions du Monde par équipe. Ce sont les espagnols qui prennent la deuxième place et les surprenants japonais la troisième.

Le podium kényan, Yego, Tanui et Taugus (photo Belfort Mag)

Les français malgré les efforts déployés ne purent être très en vue sur cette course, hors Philippe Remond qui prit la 20e place, Abdi Jama (27e) et Bertrand Fréchard (49e).

Championnats du monde féminin

Si l’Afrique tint le haut du pavé chez les hommes, ce furent les athlètes des pays d’Europe de l'Est qui s’accaparèrent les podiums féminins. Là aussi, dès le départ à 13h30, le rythme fut cadencé par les meilleures du jour et rapidement le peloton s’effilocha, laissant aux russes et aux roumaines, le mano à mano. Toutefois, la jeune française Zaiha Dahmani resta au contact du groupe. Aux deux tiers de la course, les prétendantes au titre ne furnt plus qu’une demi-douzaine et, seules les roumaines Anuta Catuna et Christina Pomacu, la sud-africaine Colleen de Reuck accompagnèrent la championne olympique la russe, Valentina Yagonova.

Au 19e kilomètre, la russe accéléra encore le rythme pour lâcher les autres concurrentes et franchir seule l’arrivée, remportant le titre de Championne du Monde avec le temps de 1hXX, devant les roumaines Christina Pomacu et Anuta Catuna.

 Valentina Yagonova, Championne du Monde 1995
(photo Le Pays, coll. AMB)

La Roumanie remporta le Championnat de Monde par équipe devant la Russie et à nouveau le Japon.

Les roumaines Championnes du Monde 1995 (photo Belfort Mag)

La Française Zaiha Dahmani finit à une très bonne 8e place avec le temps de 1h11’28". 

Zaiha Dahmani au bout de l’effort (photo Le Pays, coll. AMB)

Elle permit à la France de décrocher la 4e place du Championnat du Monde par équipe, en compagnie de Nadia Prasad (21e) et Nicole Lévêque (27e).

Le semi-marathon du Lion 1995

Par moins de 4200 concurrents s'étaient pressés pour sinon gagner, mais participer à l’épreuve du Lion 1995 ayant été ouvert par les courses internationales.

Dès le départ, surprise, un coureur partit seul en laissant les autres concurrents comme scotchés au macadam ! Toujours en tête au 4e kilomètre et sur les temps réalisés par les internationaux de la catégorie précédente, cet inconnu au bataillon... du 35e RI, était l’italien Damiano Polti*.Il précédait un groupe de 8 coureurs emmenés quelques mètres derrière par le marocain Ali El Kharrat.

*NA (info d'un lecteur du blog) : Damiano Polti deviendra Champion d'Europe juniors d'athlétisme sur le 10 000 mètres en juillet 1995, à Nyiregyhaza en Hongrie.

A Nommay, le marocain était toujours seul devant avec une avance de 15 secondes sur ses poursuivants dont toujours l’italien avec les sochaliens Pascal Simon et Marc Tirole. L’écart grossit de plus en plus au fil des kilomètres pour lui permettre d’arriver seul et ainsi franchir la ligne d’arrivée avec une confortable avance de 35 secondes sur son poursuivant.

Ali El Kharat remporta donc le Semi-marathon du Lion 1995, en réalisant le temps de 1h05’45’. Malgré sa victoire, le marocain regrettait de ne pas avoir pu participer à la course des As, faute à la non inscription du Maroc à ce Championnat du Monde.

Ali El Kharat remporta le Lion 1995

Il revint au pontissalien Philippe Monnier, grâce à une forte belle remontée dans le final, de prendre la deuxième place devant l’italien Damiano Polti. Les régionaux, Marc Tirole et Pascal Simon prenant les 4e et 5e places.

Côté féminine, ce fut la manosquine Bénédicte Molle remporta le titre du Lion 1995 féminin. Elle s’était retrouvée rapidement seul en tête et sut gérer les difficultés de la course avec l’expérience acquise l’année précédente où elle avait beaucoup souffert.

Bénédicte Molle, la championne Lion 1995 (photo ER, coll. AMB)

Seule la kényane XXX puis la suissesse Elisabeth Krieg tentèrent de la rattraper sans résultat. Cette dernière prenant tout de même la 2e place.

2001, Championnat de France

Pour la 2e fois, Belfort organisa le Championnat de France du semi-marathon lors du Lion 2001. Comme l'objectif est de mettre les athlètes dans les conditions de réussir le meilleur chrono, le départ fut donné depuis Belfort en direction de Montbéliard.

Les coureurs au départ de Belfort (photo ER, coll. AMB)

179 concurrents s’étaient présentés à 13h30 sur la ligne de départ. Le futur vainqueur de l’épreuve du championnat de France était Abdelgani Lahlali qui, avec deux coéquipiers du club de l’Olympique de Marseille sont présents dans le groupe de 8 coureurs qui ont pris les affaires en main (plutôt aux pieds…) depuis le départ.

Aldelgani Lahlali dans le groupe de tête (photo Le Pays, coll. AMB)

En arrivant dans la Cité des Princes, il allongea encore sa foulée pour se détacher et franchir la ligne d’arrivée avec un temps de 1h02’40".  Derrière lui, pour 4 petites secondes, Mohamed Serbouti se voit destitué de son titre de champion de France acquis l’année précédente ! Sur ces talons, David Ramard finit à 2 secondes et prit la troisième place.

Pour son seulement deuxième semi-marathon, Abdelgani Lahlali devint Champion de France.

Abdelgani Lahlali (photo Le Pays)

La surprise vint de la sixième place du Marocain Moulay Ali Ouadih qu’on attendait à une autre place; la faute à un départ difficile lié à une perte d’une chaussure !

A 14h15, ce fut au tour des 81 féminines de prendre le départ. La tourquennoise Zahia Dahmini qui veut cette victoire, ne laissa personne mener le train dès la ligne de départ franchie. Déterminée, elle géra bien la distance et remporta le titre de Championne de France avec un temps de 1h13’42". Sa dauphine, Hafida Gadi pointe avec un écart de 10 secondes.

Zahia Dahmani, championne de France 1994
(photo Le Pays, coll. AMB)

Semi-marathon du Lion 2001

Si le Championnat de France était l’attractivité pour les pros, le Lion traditionnel est aussi l’épreuve du jour pour plus de 3300 concurrents. A 15h10, Raymond Forni donna le départ du semi-marathon Lion 2001, les premiers partirent sur les pas des pros.

Départ du semi-marathon Lion 2001 (photo Le Pays, coll. AMB)

Concernant le semi-marathon "populaire", il revint à Hicham Aboutarik du FC Sochaux de rester maître sur ses terres et de gagner l’épreuve côté masculin, avec un temps de 1h08’52". Parti en tête dès le premier kilomètre, il devança le sochalien Christophe Ledoux (1h09’51’’) et Philippe Wagner de l’ASPTT Mulhouse (1h10’31’’).

Hicham Aboutarik le vainqueur du Lion 2001 (photo Le Pays, AMB)

Pour les féminines, c’est l’alsacienne Françoise Joly qui remporte le Lion 2001 lors de troisième participation. Elle devance Pascale Menigoz et XXX.

Autres compétitions

Deux autres disciplines sur roues se sont déroulées sur route; le roller et le roller ski (avec bâtons). Ce dernier est intégré dans les préparations de ski de fond. Laurent Monfort le leader français de la discipline et Karine Philippot, la régionale remportèrent leur épreuve respective en moins de 38 minutes.

 

Karine Philippot et des concurrents en roller (photo Le Pays, AMB)

Pour la catégorie Roller, le strasbourgeois David Kalejalye et la cadette seine-et-marnaise Magalie Prist s'approprièrent les victoires dans leurs catégories.

Les Rollers sont lancés… (photo Le Pays; coll. AMB)

Cette 18e édition du Lion accueillant le Championnat de France fut une grande réussite car pas moins de 4131 athlètes (record battu) y participèrent; 848 pour le titre, 2805 pour le semi-marathon traditionnel, 219 rollers, 59 rollers-skieurs…  

Dans le peloton des anonymes (photo Le Pays, coll. AMB)

Ce millésime 2001 fut une nouvelle fois une grande réussite. Le seul empêcheur de courir en ligne fut la météo, plutôt maussade voir pluvieuse…

NB : Les chiffres de participation ne sont pas fermes étant donné les informations contradictoires suivant les sources; il faut les prendre comme des niveaux.

Records à battre

Côté masculin, le kényan David Kiptum détient le record acquis en 1998 avec le temps de 1 heure et 54 secondes, dans le sens Belfort-Montbéliard.

À noter aussi, le quintuple vainqueur des Lions de 2007 à 2011, le kényan Luka Kanda. Un dernier record va être extrêmement difficile voir impossible à battre… à moins d’être français, pas évident !

Le Lion est devenu le terrain de chasse… des kényans qui depuis 1995 s’approprient la 1^ère place voir les suivantes sauf l’année dernière où le burundais Ezechiel Nizigiyimana les surprend et en 2001 où le Marocain Hicham Aboutarik qui remporta l’épreuve !

La dernière victoire française remonte à 1989, où le réunionnais Jean-Louis Prianon remporta l’épreuve.

Côté féminine, la russe Valentina Yegorova détient le record de la distance avec la performance de 1h09’58" acquise lors du Championnat du Monde du semi-marathon en 1995.

Il faut remonter à 2002 pour retrouver une française avec la victoire, Hafida Gadi. Là aussi, les kényanes ont elles aussi chassé et emporté sept trophées sur les dix dernières années.

Comme quoi le lion doit se faire tout petit quand le Lion est de sortie !

Fin de l’article

Épilogue

Cet historique retrace, ou presque, les principaux évènements des 30 années du semi-marathon du Lion créé en 1984, reliant Montbéliard à Belfort ou vive et versa, car il y a alternance à chaque année des lieux de départ et d'arrivée, sauf contraintes liées à des obligations.

Liens pour accéder aux articles cités

Semi-marathons du Lion, le Sommaire : Cliquer ici

Karine Philippot, championne de ski de fond : Cliquer ici

Références : Revues municipales Belfort Mag, L’Est Républicain "ER" et Le Pays (Archives Municipales de Belfort, AMB), Wikipedia et divers autres sites Internet.

Infos pratiques  

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