Saviez-vous que la propulsion du paquebot Normandie fut fournie par Alsthom Belfort ?

MAJ le 3 avril 2026 

Avant de fermer l’année 2025, et suite à l’information de la construction d’un nouveau porte-avion… j’avais en standby, un petit article pour le 90e anniversaire d’un ancien fleuron de la marine française, mais marchande, le paquebot transatlantique le Normandie, dont la mise en service commerciale se déroula le mercredi 29 mai 1935, au Havre.

Carte postale Le paquebot transatlantique Normandie (coll. JM)

Un lien lie indirectement Belfort à ce monstre marin de plus de 14 000 tonnes, car la propulsion fut fabriquée par Alsthom, sur le site belfortain !

NA : En fin de texte, un lien permet d’accéder aux articles de cette Catégorie "Saviez-vous que"…

Le projet

Dès 1926, le projet de construction d’un nouveau paquebot transatlantique vit le jour, qui devait être plus rapide que les navires précédents et transporter plus de passagers !

La réponse à ce double objectif fut le Normandie affrété par la Compagnie Générale Transatlantique, fondée en 1855.

Publicité Compagnie Générale Transatlantique Le paquebot
(coll. privée)

Il devait assurer principalement la liaison Le Havre-New-York.

La Grande dépression de 1929 retarda l’avancement du projet, sa fabrication ne débuta que le 26 janvier 1931 à Saint-Nazaire, dans les Chantier de Penhoët, qui avaient construit le France, à partir de 1910 Ces chantiers deviendront en 1955, les Chantiers de l’Atlantique nom actuel (avec un changement de nom, STX France entre 2008 et 2018).

Logo Alsthom-Atlantique (coll. JM)

NA : En octobre 1976, Alsthom et les Chantiers de l’Atlantique de Saint-Nazaire fusionnèrent pour devenir Alsthom-Atlantique. En 2006, Alstom, qui a perdu son "h" en 1998, vendit sa Division navale (nom donné depuis 1998), à la société norvégienne Aker Yards.

Au regard du sujet traité et de la configuration de cette Catégorie d’articles, sous forme de brèves (article court par définition), il est nécessaire de rédiger un deuxième article détaillé pour présenter ce navire, que fut le Normandie.

NA : En fin de texte, un lien permet d'accéder à cet article.

Sa construction

Si la coque fut un élément très important dans la construction du navire, le système de propulsion le fut tout autant, pour permettre le déplacement rapide de ce monstre marin, dans les flots des vagues de l’Atlantique !

Carte postale Saint-Nazaire Le Normandie en cale (coll. JM)

Sa configuration

   - Longueur : 313,75 mètres
   - Maître-beau (plus grand largeur) : 36,40 mètres
   - Tirant d’eau : 11,20 mètres

Carte postale Saint-Nazaire Mise à flot du Normandie,
le 29 octobre 1932 (coll. JM)

La propulsion à vapeur et turboélectrique

Le Normandie bénéficia des innovations techniques pour sa propulsion, permettant une grande souplesse de fonctionnement 

   - Puissance : 160 000 chevaux
   - Vitesse : 32,2 nœuds (59,6 km/h)

Carte postale Le Normandie Salle des moteurs Alsthom (coll. privée)

  Éléments constitutifs

   - 29 chaudières type Penhoët : 29 unités, 100,5 tonnes, 4 brûleurs à pulvérisation mécanique, 1 000 m² de surface de chauffe, vapeur surchauffée à 360 °C sous une pression de 28 kg/cm²

   - 4 turbines Alsthom : 34,2 MW, 2 430 tours / mn, 19 étages, chaque étage représentant un aubage fixe et un aubage mobile, de type à action, la vapeur se détend dans l’aubage fixe et l’aubage mobile utilise l’énergie de cette détente, multicellulaire

   - 4 alternateurs Alsthom couplés aux turbines : 33,2 MW , 2 430 tours / mn, 6 000 volts, 81 Hz, un rotor avec 4 pôles magnétiques (2 nord, 2 sud) et un stator avec 3 bobinages décalés de 120°C

   - 4 moteurs synchrones triphasés Alsthom : 5 500 volts, 29,42 MW pouvant atteindre 36,78 MW en temporaire, 243 tours / mn (car rotor et stator possédaient 40 pôles magnétiques), fortes dimensions (longueur = 8 m, largeur = 6 m et hauteur = 6,5 m), les plus grands au monde.   

Carte postale Le Normandie Turboalternateurs Alsthom (coll. privée)

Les équipements Alsthom cités ci-dessus, furent construits sur le site de Belfort.

   Fonctionnement

La propulsion était assurée par la vapeur fournie par les chaudières principales à tubes d’eau*, fonctionnant au mazout contenu dans la double coque. Elle permettait d’en stocker 7 000 tonnes.

*Tubes d’eau : La fumée et les gaz chauds circulent autour des tubes contenant l’eau à vaporiser.

La vapeur produite se détendait dans les turbo-alternateurs triphasés qui fournissaient l’électricité aux moteurs. Cette solution technique fut une première pour un tel navire.

Extrait journal La Frontière 29 mai 1935 citant Alsthom (doc. AD90)

Les moteurs entraînaient 4 hélices quadripales, au lieu des traditionnelles hélices tripales.

Sous ces turbines se trouvaient les condenseurs, permettant de refaire passer la vapeur d’eau à l’état liquide.

Carte postale Le Normandie Pupitre de commande des moteurs
(coll. privée)

Il y avait aussi 6 turbodynamos Alsthom de 2 200 kW fournissant un courant continu de 220 volts et les 60 000 ampères nécessaires pour le fonctionnement des appareils auxiliaires, de l’éclairage, de la ventilation… ainsi que 200 moteurs électriques de différentes puissances, de 0,25 à 475 CV.

Publicité Alsthom Équipement du Normandie, réalisé Dupuis
(doc. site modelisme-bateaux.com)

Le site de Belfort ne fut pas le seul site d’Alsthom à fournir des éléments pour le Normandie. L’usine de Paris, rue Lecourbe, livra tout l’appareillage de propulsion et le tableau de distribution gigantesque (27 m de long, 5 m de haut), celle de Colombes des supports isolants pour les câbles à haute tension, celle de Lesquin tout le petit appareillage électrique.

Plan de l’usine Alsthom Belfort (doc. BF)

Actualités 1936

Au tout début du mois de février 1936, la Grande Taverne présenta le 1^er février lors d’une séance de cinéma, un reportage issu des actualités Pathé, concernant le Normandie, sa construction et sa première traversée, dont la participation d’Alsthom dans ce projet.

Article dans le journal La Frontière (doc. AD90)

Suite à l’implication de l’usine belfortaine dans ce projet, plusieurs autres projections furent incluses dans les séances des jours suivants.

Article dans le journal La Frontière (doc. AD90)

Une fierté locale !

Épilogue

Cette brève était destinée à rappeler qu’Alsthom fut un élément moteur du paquebot Normandie.

Malheureusement, ce matériel novateur ne fut pas exploité comme prévu, pour cause de l’éclatement du conflit de la 2e Guerre Mondiale et surtout à son incendie à New York, le 6 septembre 1939.

Au regard du sujet, un article complet est nécessaire pour aborder ce monstre marchand des mers.

JM

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Référence internet : Wikipédia, Site techno-science.net

Infos pratiques  

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