Saviez-vous qu’un bâtiment actuel de la place de la République à Belfort, n’est pas tout à fait celui d’origine ?

MAJ le 15 février 2026

Cette nouvelle Catégorie "Saviez-vous que ?" demande qu’à être complétée… voici un nouveau sujet !

Place de la République à Belfort, un des bâtiments présents n’est plus tout à fait dans la configuration de sa construction à l’origine, le saviez-vous ?

Il s’agit du Tribunal judiciaire, à gauche de la Salle des Fêtes !

L’immeuble actuel (photo 2026, JM)

Le bâtiment construit en 1902-1903, le Palais de Justice subit un incendie, le 19 janvier 1906, il y a 120 ans.

NA : En fin de texte, un lien permet d’accéder aux articles de cette Catégorie.

Le Palais de Justice

Le déclassement des terrains militaires du front de la Porte de France permit de libérer des surfaces libérées hors de l’enceinte de la Vielle Ville, autorisant par là-même la construction de nouveaux bâtiments. Le département, à la demande du ministère de l’Intérieur, se positionna pour acquérir des emplacements pour la construction de trois bâtiments d’état, la Préfecture, une prison et le Palais de Justice. Les emplacements furent définis pour les implanter, sur la future place de la République. La prison fut remplacée par le Cercle militaire.

Carte postale Belfort Le Palais de Justice
 peu après la fin de sa construction (coll. JM)

Les activités de cette juridiction couvrant tribunal civil et tribunal de commerce, se déroulaient principalement dans l’Hôtel de Ville, salle Kléber.

Le projet fut élaboré par l’architecte départemental Pierre Cordier. Il proposa un bâtiment du style néoclassique avec une façade agrémentée de pilastres doriques.

Carte postale Belfort Le Palais de Justice (coll. JM)

Il fut construit à partir de 1902, et fut terminé en 1903.

NA : Je n’entre pas plus dans les détails car j’ai l’intention de rédiger un article sur ce bâtiment.

19 janvier 1906, incendie de l’immeuble

Le Palais de Justice subit un incendie le vendredi 19 janvier 1906 !

D’après le rapport des sapeurs-pompiers, l’incendie se serait déclaré vers 6h30, dans le sous-sol de l’arrière du bâtiment, où étaient situés les caves et les appareils de chauffage.

Extrait du registre incendie (doc. AMB)

D’après le journal L’Alsace du 21 janvier, ce furent les marchands se rendant au marché couvert qui virent la fumée s’échapper et qui donnèrent l’alerte. Le concierge qui vaquait à ses occupations de nettoyage dans les étages, fut informé de la situation; il ne s’était aperçu de rien.

Carte postale Belfort L’incendie du Palais de Justice (coll. JM)

Il put descendre par l’escalier principal non attaqué par les flammes. Il voulut intervenir avec des grenades spéciales pour l’extinction d’incendies, mais le feu était déjà trop important.

L’alerte donnée fut relayé par les sonneries du clairon du Château et par les cloches de l’église Saint-Christophe, qui sonnèrent le tocsin.

Les premières interventions

Il fallut un certain temps pour qu’une première pompe soit mise en batterie sur la partie arrière du bâtiment, par la vingtaine de pompiers volontaires arrivés, principalement des ouvriers travaillant à la SACM (Société Alsacienne de Constructions Mécaniques). La lutte était inégale car le feu était devenu un brasier !

Carte photo Belfort L’incendie attaque le toit du Palais de Justice
(coll. AD90)

On peut voir sur le cliché ci-dessus que de nombreux curieux furent présents sur la place pour assister à l’incendie et aux interventions des pompiers et des militaires mobilisés pour le combattre. Un cordon de militaires d’infanterie les tenait à distance. Plusieurs officiers étaient sur place, dont le général Henri Lefort.

Si le rez-de-chaussée fut un peu délaissé par le feu, grâce à la structure de sa construction formée de voutes épaisses, par contre l’incendie se propagea très rapidement dans les étages, par les escaliers en bois, pour atteindre et attaquer la toiture, malgré l’intervention des pompiers renforcés de militaires.

L’arrivée à 7h15, d’une deuxième pompe fut trop tardive, la toiture étant embrasée.

Carte photo Belfort L’incendie s’est propagé Palais de Justice
(coll. JM)

Les dossiers

Suivant les journaux, les versions diffèrent sur qui furent les premiers intervenants voulant sauver un maximum de choses dans le Palais de Justice en feu, principalement les dossiers.

Le journal L’Alsace du 21 janvier

D’après le journal L’Alsace, toujours la même édition, rapidement, les autorités judiciaires vinrent sur le lieu du sinistre en cours, pour constater leur lieu de travail en feu. Il y avait le président du tribunal Emmanuel Barbier, les juges Pierre Feltin, Paul Bertin, Louis Husson, Henri Patron, XXX Krug-Bass, Maurice Aupècle, ainsi que le commissaire de police Julien Rouot et le juge de Paix Jule Roy. Les avaient rejoints les avocats, Maîtres Gustave Menetrez, Dominique Touvet et Paul Marx, ainsi que le commissaire-greffier Léopold Canitrot.

En-tête du journal L’Alsace (doc AD90)

À 7h45, les avocats assez audacieux, pénétrèrent au rez-de-chaussée dans le bâtiment, pour récupérer leurs robes avec parement d’hermine et un maximum de dossiers présents, dans la partie de droite quant au commissaire-greffier, il récupéra un maximum de dossiers conservés dans la partie de gauche ainsi que du mobilier.

Il en fut de même pour des membres du Parquet, du moins ceux dont les bureaux étaient le plus éloignés de l’incendie, d’ailleurs, le premier qui donna "l’exemple", fut le juge Jules Patron, arrivé en premier sur les lieux, qui récupéra une grande partie de ses dossiers, et il sorti par une fenêtre.

Le concierge sortait le plus possible de mobiliers (chaises, petits meubles, classeurs…) en les évacuant par les fenêtres.

Le journal La Frontière du 25 janvier 1906

Le journal La Frontière dans son édition du 25 janvier 1906, donnait des informations un peu différentes sur les noms des premiers intervenants…

En-tête du journal La Frontière (doc AD90)

Vers 6 heures 45, la police et la gendarmerie fut sur place… de la République.

Les premières personnes qui arrivèrent, furent le juge suppléant Henri Patron, les avoués Dominique Haumant et Georges Seiler, le chef de bureau à la mairie Victor Gable, l’agent d’assurance Émile Grunfelder, XXX Croise, le cafetier de la rue Nouvelle Lucien Goguillot …

Raoul (Amédée) Michaux, le greffier du tribunal prévenu arriva à moitié vêtu et ouvrit les portes du greffe, ce qui permit à lui et à ces derniers, aidés des gendarmes, d’évacuer un maximum de dossiers. Ils furent rejoints par le maître du barreau, Paul Marx.

Le journal L’Alsace du 25 janvier

Le greffier du Palais de Justice, Raoul Michaux avait écrit au journal L’Alsace pour remettre en cause les informations écrites dans l’article de l’édition du 21 janvier, concernant qui étaient intervenus pour sauver un maximum de dossiers du greffe et de son cabinet, confirmant ainsi celles communiquées par le journal La Frontière !

Le journal prit donc acte de l’erreur.

La suite des interventions des pompiers

Les pompiers installèrent deux nouvelles échelles pour intervenir sur le toit embrasé, mais des morceaux se détachèrent et tombèrent au sol, rendant impossible leur intervention.

Extrait carte postale : Les pompiers sur le mur

Le feu avait pris le pouvoir, les personnes présentes voyant l’incendie s’étendre dans l’ensemble du bâtiment, par les fenêtres, telle "une lanterne de verre, éclairée à l’intérieur de mille feux pétillant d’étincelles" !

L’incendie fut maîtrisé vers 9h30 mais les pompiers poursuivirent jusqu’à 13 heures pour arroser les lieux et éviter toute reprises de feux. Malheureusement, il ne restait plus que les murs extérieurs et partiellement le rez-de-chaussée.

Carte photo Belfort Le Palais de Justice après l’incendie (coll. JM)

Cet incendie ne fit que des dégâts matériels, hormis le sergent pompier Emile Spitzmesser qui fut blessé à la jambe, par la chute d’une poutre enflammée et un militaire du génie qui eut deux doigts blessés, par des éclats de verre.

Le montant des dégâts fut estimé à 250 000 francs.

Quelle est la cause ?

N’ayant pas eu accès au compte-rendu d’intervention des pompiers, non disponible aux Archives municipales et départementales, il ne peut être factuel d’en formuler la cause !

Carte photo Belfort Le Palais de Justice après l’incendie (coll. JM)

Le concierge interrogé mettait hors de cause l’équipement de chauffage et avançait plutôt l’hypothèse, que le feu aurait démarré, dans un vieux tas de bois.

La presse dont toujours le journal L’Alsace reprenait dans son édition du 21 janvier, cette hypothèse en suggérant que le feu aurait pris via une allumette enflammée ! À qui profite le crime, des personnes concernées par des dossiers, une vengeance ou une malveillance…

Carte photo Belfort Le Palais de Justice après l’incendie (coll. JM)

À droite de l’immeuble de la Caisse d’épargne, on peut apercevoir un tas de bois, provenant certainement de la charpente, après que le bâtiment soit débarrassé de ses déchets issus de l’incendie.

Extrait de la carte postale : Le tas de bois à droite

Le tas de bois semble être clôturé.

Les services des tribunaux délocalisés

Suite à cet incendie, les services des tribunaux, le Parquet et le cabinet d’instruction, revinrent à l’Hôtel de Ville, dans leurs anciens locaux.

Carte postale Belfort L’Hôtel de Ville (coll. JM)

Le greffe fut transféré à l’ancienne bibliothèque, toujours à la mairie.

Nouveau bâtiment

En 1908, le bâtiment fut reconstruit avec une toiture reconfigurée, plus travaillée et des façades rénovées.

Carte photo Belfort Le Palais de Justice après reconstruction (coll. JM)

NA : Cette partie fera l’objet d’un article spécifique, comme pour la construction du Palais de Justice.

Épilogue

Cet article sur l’incendie du Palais de Justice sert de passerelle, pour présenter prochainement ce bâtiment d’état construit en 1902-1903 et reconstruit en 1908, suite à ce sinistre.

Je poursuis toujours le concept de rédiger de petites brèves sur des sujets variés, les précédentes sont accessibles via à un lien ci-dessous.

JM

Liens pour accéder aux articles de cette Catégorie

1903, le 1^er Palais de Justice : Article à venir

1908, Palais de Justice reconstruit : Article à venir

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Référence internet : Wikipédia, divers autres sites

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