Au fait, le Gaulois mourant du square du Souvenir de Belfort, est-il décédé ?

MAJ le 19 février 2026 

Pourquoi cette question ?

Tout simplement, car le monument intitulé le Gaulois mourant n’est plus présent dans le Square du Souvenir !

Emplacement d’origine du monument (photo JM)

Ce constat ne date pas d’aujourd’hui et je ne me réveille pas non plus… tout simplement l’article prévu en 2024, est tombé en léthargie ou coma profond… Cette date était liée à 150 ans de sa présence à Belfort.

J’ai décidé de reprendre l’article suite à la rédaction d’un autre le concernant indirectement, consacré à la légende erronée de son emplacement, sur au moins deux cartes postales, le situant dans le Square de la Liberté !

Carte postale Le Gaulois Mourant (coll. JM)

Le monument a disparu en 2020.

NA : En fin de texte, un lien permet d'accéder à l'article cité.

Le Gaulois mourant

Quelques mots ou plus, sur ce monument.

Le Gaulois Mourant ou appelé Gaulois blessé implorant Teutatès* fut exécuté en 1869, par le sculpteur Léon Alexandre Delhomme (1841-1895). Le monument (n°4477) présenté au Salon de peinture et de sculpture de Paris en 1870, fut acquis par l’État français, le 8 juin, pour la somme de 10 000 francs.

*Teutatès : Il est l’un des dieux gaulois dans la mythologie celtique. On le trouve aussi sous la dénomination Totatus et Toutatis. Il apparaît dans l’épopée La Pharsale de Lucain; ce récit traite de la guerre civile où s’opposèrent Jules César et Pompée en 49 avant J.-C. pour régner sur Rome. Les bédéphiles connaissent ce dieu grâce à la série Astérix.

Le Gaulois mourant (photo JM)

Comme depuis 1725, ce Salon officiel parisien se déroulait au Palais du Louvre, il était organisé par l'Académie royale de peinture et de sculpture.

Constitué en marbre blanc, les dimensions de la sculpture sont 1,7 mètre de longueur, 1,2 mètre de hauteur et 0,7 mètre de largeur. Le Gaulois repose sur un bloc de granit rose le mettant en valeur.

Le haut du Gaulois Mourant et le nom de l'artiste (photo JM)

Le sculpteur avait déjà présenté cette sculpture, mais en plâtre (n°2214), au même Salon, en 1867, où il obtint une médaille, et aussi lors de l’Exposition universelle de la même année. Elle fut d’ailleurs achetée aussi par l’État, pour un montant de 3 000,00 francs. Elle fut attribuée au musée municipal de Brionne (Eure) en 1874. Le plâtre fut détruit lors des bombardements d’août 1944.

Filiation de la statue

Cette sculpture fut inspirée de la statue antique Le Galate mourant (ou blessé) exposé au Palais Neuf de Rome, aux musées du Capitole, réalisé par Epigonos de Pergame. Réalisée en marbre, elle fut commandée par Attale 1^er de Pergame en 230-220 av. J.-C., pour commémorer sa victoire sur les Galates (Celtes) habitants l’Anatolie.

Carte postale Rome Statue Le Galate mourant (coll. privée)

Elle-même serait la copie d’un bronze grec perdu de l’époque hellénistique, 323-331 av. J.C.

Une copie fait partie des collections du Louvre, certainement réalisée en 1670-1688, par les ateliers de Rome à la demande de Louis XIV.

Sculpture attribuée à Belfort

L’État attribua à Belfort la statue, suite aux demandes de la municipalité, pour être exposée dans le musée de la ville. Elle fut livrée via le chemin de fer, le 17 juin 1874.

Par curiosité, j’ai consulté la presse, du moins celle disponible, Le Journal de Belfort et du Haut-Rhin, pour vérifier si l’information est exacte et qui fut communiquée. J’ai trouvé dans l’édition du 4 juillet 1874, un article à ce sujet.

Manchette Journal de Belfort et du Haut-Rhin (doc. Gallica, BNF)

Le journal évoque bien cette arrivée, mais la plus grande partie de l’article est consacré à l’arrivée de toiles. Il faut attendre la fin, pour avoir cette information.

J’ai copié la totalité de l’article ou presque, peut-être que ces tableaux feront l’objet d’un article, en fonction de ce que je vais pouvoir obtenir de la part du musée due la Citadelle…

Voici le contenu de l’article

"Le gouvernement vient d’envoyer à la ville de Belfort, pour son musée naissant deux tableaux dus au pinceau de Heim, peintre belfortain, qui a été membre de l’Institut et professeur à l’École des Beaux-Arts. Ces tableaux exécutés en 1844 représentant deux figures allégoriques. ‘La Vigilance et la Force’, qui avec ‘la Prudence et la Justice’ étaient destinés à orner le Palais de la Chambre des députés.

NA : Seules les deux premières vinrent à Belfort, après enquête. 

Suite à un retour d’informations du Musée de la Citadelle, les deux tableaux prêtés furent en réalité, "La Vigilance militaire (ou La Force)" (1844) et "La Valeur" (1817). Depuis 2022, ils sont la propriété des Musées de Belfort.

La Vigilance militaire par François-Joseph Heim
(photo. Musée de la Citadelle de Belfort)

La Valeur par François-Joseph Heim
(photo. Musée de la Citadelle de Belfort)

Une autre toile, de grande dimension, fait partie de l’envoi. Elle est l’œuvre de M. Benner de Mulhouse* et a figuré au salon. Elle retrace le lendemain d’une tempête au bord de la mer, le scène se passe dans l’île de Capri.

*L’œuvre : Peinte en 1872 par Jean Benner (1836-1906), porte plusieurs intitulés, "Lendemain de tempête à Capri" ou "Les femmes de Capri "ou "Après une tempête à Capri".

NA : Depuis 2022, cette œuvre de grand format est aussi propriété des Musées du Belfort. 

Après une tempête, à Capri de Jean Benner
(photo. Musée de la Citadelle de Belfort, redressée BF)

Enfin, nous devons mentionner un groupe en marbre représentant le Gaulois blessé et mourant, exécuté par un sculpteur de mérite d’après l’original qui existe au Vatican."

Belfort, square du Souvenir

Le 10 mai 1929, le conseil municipal décida d’exposer la statue dans le nouveau Square du Souvenir. Il revint à Eugène Traut de réaliser un nouveau socle en granit rose, pour recevoir le Gaulois mourant.

Le Gaulois mourant (photo JM)

Le monument fut implanté dans la partie sud du square, à droite, vers la rue Degombert.

NA : En fin de texte, un lien permet d’accéder à l’article sur ce square.

Léon Alexandre Delhomme

Né le 20 juillet 1841 à Tournon-sur-Rhône (Ardèche), Léon Alexandre Delhomme débuta comme clerc de notaire, puis il entra comme apprenti chez un marbrier, avant de faire l’École des Beaux-Arts de Lyon sous la direction du sculpteur reconnu Joseph Fabisch (1812-1886). Puis en 1865, il entra à L’École des Beaux-Arts de Paris et intégra l’atelier d’un autre grand sculpteur, Augustin Dumont (1801-1884), le dernier d’une grande lignée de cet art.

Portrait de Léon Alexandre Delhomme (photo Wikipédia)

Sa carrière débuta par sa présence au Salon de peinture et de sculpture de Paris, en 1867, où il présenta deux de ses œuvres en plâtre, un portrait de femme et le Gaulois mourant, ce dernier lui rapporta une médaille et son acquisition par l’État. Il le présenta aussi à l’Exposition Universelle de cette même année.

L’année suivante, dans ce même Salon, il présenta de nouveau un plâtre de grandes dimensions (1,60 mètre de haut, Démocrite méditant sur le siège de l’âme. Il réalisa cette sculpture en bronze pour le Salon de 1869. Elle fut acquise par la ville de Lyon en 1872.

Carte postale Lyon Palais des Arts le jardin Démocrite (coll. privée)

Fort de ses résultats probants, il fut un fidèle participant chaque année au Salon de peinture et de sculpture de Paris, en présentant ses œuvres jusqu’en 1884, tout comme à d’autres salons. Il obtint en 1889, une belle récompense, avec une médaille de bronze, à l’Exposition universelle de 1889, avec deux statues en pierre de L’Europe et de L’Amérique.

Il avait une propension à réaliser des œuvres antiques.

En parallèle, il eut une vie syndicale et politique car dès 1867, il fut élu conseiller municipal et conseiller général à Paris, et réélu plusieurs fois.

Léon-Alexandre Delhomme décéda le 16 mars 1895, à Paris.

Le Gaulois mourant a disparu

Si le Gaulois mourant a disparu du Square du Souvenir, il n’est pas passé à trépas, mais a seulement changé de lieu, pour être à l’abri !

En 2020, la statue a bénéficié d’une restauration effectuée par une spécialiste, Florence Godinot, car les ravages du temps liée à la végétation environnante, la pollution et un tag avaient mis à mal le marbre de Carrare du Gaulois…

La statue en cours de traitement dans le square
(photo Revue municipale de Belfort, doc. JM)

Après l’avoir traité, il fut emmené au Palais du Gouverneur, afin de terminer sa toilette de rajeunissement avec un gommage, des compresses de solvant pour atténuer les traces du tag et l’application de lotions fongicide et lichenicide. Après ce traitement de fond et de finition, il a retrouvé sa blancheur originelle.

La statue en cours de traitement dans le Palais du gouverneur
(photo Revue municipale de Belfort, doc. JM)

Dans un souci de protection, il reste à l’abri dans un environnement moins agressif, en étant installé sous le porche de l’Hôtel du Gouverneur, étant le plus nouveau ancien habitant de ce lieu !

Le Gaulois mourant dans l’Hôtel du Gouverneur
(photo JM)

En 2015, il avait perdu un doigt et un morceau du coude, suite à une dégradation.

NA : En fin de texte, un lien permet d'accéder au Sommaire des articles sur les squares dont le square du Souvenir, et aux autres réalisations ponctuelles des Espaces verts.

Épilogue

Depuis un certain temps, je voulais lever cette énigme de cette absence du Gaulois mourant dans le square du Souvenir, surtout que j’avais rédigé un article sur ce lieu quelques temps avant où je l’avais photographié !

Lors des journées du patrimoine de septembre, il est possible certaines années, de pouvoir visiter le Palais du Gouverneur et donc rendre visite à cet éminent personnage mais qui restera de marbre…

JM

Liens pour accéder aux articles cités

CPM légende erronée : Belfort, le Square de la Liberté ! : Cliquer ici

Square du Souvenir : Cliquer ici

Sommaire des articles sur les squares de Belfort : Cliquer ici

Références presse : Livre Art dans la ville Art de vivre (doc. JM), Revue municipale de Belfort (doc. JM), L’Est Républicain (doc. JM), Le Journal de Belfort (Gallica, BNF)

Référence internet : Wikipédia, Wikiphidias, Divers autres sites

Infos pratiques  

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