Visite de Clemenceau le 10 & 11 février 1918 dans le Territoire de Belfort et l'Alsace libérée (2e partie)

MAJ le 24 avril 2026

Après une première journée consacrée à visiter les défenses du côté du Territoire de Belfort et la visite de communes alsaciennes libérées, Georges Clemenceau poursuivit sa visite en Alsace, le lendemain.

Carte photo Georges Clemenceau à Massevaux (coll. Jesstran)

La deuxième partie de l’article est consacrée à la journée, du lundi 11 février 1918.

NA : En fin de texte, un lien permet d'accéder à l'article consacré à la première partie de la visite.

Deuxième partie

Lundi 11 février 1918

Dès 8 heures, la délégation repartit en auto pour une nouvelle journée dont la première partie était destinée à montrer la présence française au plus haut niveau de l'état, en allant à la rencontre les populations, tout en poursuivant les inspections prévues.

Masevaux

Le premier arrêt fut à Masevaux qui fut rejoint via Rougegoutte, Étueffont, Rougemont-le-Château.

Carte postale Masevaux Multivues (coll. AL)

NA : Lors de cette visite du ministre de la Guerre, Georges Clemenceau, en cette ville, plusieurs clichés furent transformés en cartes photos éditées complétant les clichés pris par l'armée présents sur le site Argonnaute.

A son arrivée, il fut accueilli par le général Charles Corvisart, commandant du 16e corps, depuis le 30 avril 1917.

Carte postale Général Charles Corvisart (coll. privée)

Une revue militaire se déroula en son honneur sur la place du Marché, puis le Commandant Henry Poulet, l'administrateur militaire (nommé en novembre 1917), présenta au ministre de la Guerre, plusieurs militaires.

Masevaux Clemenceau saluant les militaires (photo. Site Argonnaute)

Carte photo Présentation des officiers (coll. privée)

Après ces échanges avec les militaires, ce fut au tour des autorités civiles, attendant devant le siège de l'Administration militaire de l'Alsace, d'être présentées au Président du Conseil, par le Commandant Henry Poulet, qui les salua et eut un mot pour chacun.

Carte photo Masevaux Clemenceau saluant les autorités civiles
(coll. AL)

Accompagné par l'abbé Joseph Dornstetter et le maire Jules Hincky, il se rendit à pied à l'église Saint-Martin pour voir et entendre cet orgue dont la réputation était venue jusqu'à ses oreilles. Ils étaient suivis de nombreux militaires. 

Carte photo Masevaux La délégation se rendant à l'église (coll. AL)

Après avoir écouté des morceaux joués à l'orgue en son honneur par l’instituteur Joseph Heinrich, Georges Clemenceau, athée, quitta l'église avec son chapeau sur la tête, assumant son anticléricalisme déclaré.

Carte photo Sortie de l'église Saint-Martin (coll. Lideric)

  - 1 Georges. Clémenceau
  - 2 Joseph Dornstetter curé de Masevaux
  - 3 Général Mordacq
  - 4 Jules Hincky, maire de Masevaux (depuis 1914)
  - 5 Général de Boissoudy
  - 6 Commandant Henry Poulet, administrateur militaire (nommé en nov. 1917)

Masevaux Groupe de fillettes alsaciennes (photo. Site Argonnaute)

Après cet intermède musical, les autorités militaires et civiles raccompagnèrent Georges Clemenceau jusqu'à la place du Marché* où étaient stationnés les véhicules car sa journée de visites et d'inspection ne faisait que commencer.

Carte photo La délégation quittant l'église (coll. AL)

*Place du Marché : Elle fut renommée place des Alliés le 11 novembre 1918.

Thann

Après cette visite à Masevaux, le Tigre poursuivit son périple en Alsace et s'arrêta à Thann, la "capitale" de l'Alsace libre, qui fut libérée le 7 août 1914.

Carte postale Thann Multivues (coll. AL)

Là aussi, il fut accueilli par la population regroupée sur la place derrière la cathédrale, dont les enfants des écoles.

Thann Clemenceau sortant de son auto (photo. Site Argonnaute)

Certains agitaient des drapeaux américains quand d'autres accompagnés des vétérans de 1870, portaient des masques à gaz.

Le ministre de la Guerre remis des décorations à des civils.

Carte photo Thann Clemenceau accroche une décoration (coll. AL)

Destination les Vosges

Après cet arrêt à Thann, la délégation reprit la route en direction d'une des crêtes vosgiennes, en particulier celle de Le Tanet, par Bischwiller, Moosch, Saint-Amarin, Wesserling, Odern, Kruth, Le Hohneck, Col de la Schlucht pour rejoindre cette destination.

Pourquoi Le Tanet ?

Hormis qu'il permettait d'avoir une vue plongeante de la plaine d'Alsace, le général Mordacq tenait à montrer à Clemenceau… le chenil où se trouvaient 150 chiens de l'Alaska qui rendaient d'énormes services aux militaires, principalement en hiver pour ravitailler en vivre et munition, les postes vosgiens; il lui dit "ils avaient été, au cours de cette guerre, des auxiliaires inappréciables".

Carte postale Col de la Schlucht et le Tanet (coll. privée)

Il avait vécu la même expérience quand il était à la tête de la 24^e Division d'infanterie; affectation à ce commandement le 17 janvier 1916, avec le grade de Général de brigade.

Grâce à sa stratégie, du 17 au 22 avril, il remporta la bataille d'Aubérive, appuyé par la division marocaine du général Degoutte. Les chiens eurent un rôle important, car ils effectuaient des liaisons entre le PC, les régiments et les brigades, lors de cette bataille, permettant d'être toujours renseigné; mais de nombreux canidés périrent sous les obus de l'artillerie belligérante. 

Ils furent utilisés à plusieurs reprises dans d'autres divisions.

Carte postale Bataillon de chasseur avec chien de guerre (coll. privée)

Il demanda au ministre de la Guerre, l'autorisation de développer une organisation centralisée au ministère de la Guerre; il obtint son accord.

Après cet aparté canin, la délégation poursuivit sa tournée d'inspection, notant les points faibles de nos défenses, principalement celles des deuxièmes positions. Mais le risque d'une attaque allemande sur les Vosges était, stratégiquement, assez improbable.

Gérardmer

La journée prit fin à la gare de Gérardmer où le train spécial les attendait pour retourner dans la capitale.

Carte postale Gérardmer La gare (coll. privée)

Ils furent accueillis par le général Édouard de Castelnau, commandant du Groupe d'Armées de l'Est.

Carte postale Général Édouard de Castelnau (coll. privée)

Malgré que les relations soient tendues entre les deux hommes, ils firent preuve de cordialité face à la situation provoquée par le conflit. Ils étaient globalement d'accord sur la solidité de l'organisation du front d'Alsace.

Trajet de la journée du 11 février 1918 (réal. BF)

Le départ du train ramenant le Président du Conseil à Paris, ne se fit que le 12 février au matin.

Pourquoi cette visite à l'église de Masevaux ?

Georges Clemenceau, laïc convaincu, n'était pas très enclin à participer à une messe… alors pourquoi cette visite ?

 Carte postale (extrait) Massevaux Église Saint-Martin (coll. AL)

L'église Saint-Martin terminée en 1842, avait la particularité de posséder un orgue de grande notoriété, réalisé par les frères Joseph et Claude Ignace Callinet, une famille de facteurs d'orgues, installés à Rouffach (Haut-Rhin).

Carte postale Massevaux Orgue Callinet de l'église (coll. AL)

L'orgue était enclavé dans la tribune étroite de l'église, n'ayant que 2 mètres de profondeur sur les côtés, 3,30 mètres au milieu et une façade de 20 mètres de large. Il possédait 53 jeux répartis sur 4 claviers et pédalier.

Il fut inauguré en 1842 et classé au titre des monuments historiques en 1937.

J'en parle au passé car il fut détruit le 27 juin 1966, suite à un incendie.

Il fut remplacé par un orgue conçu en 1975 par André Kern, facteur d'orgue à Strasbourg, grâce à une souscription dont des fonds internationaux par l'implication d'André Malraux.

Carte postale Masevaux Orgue Kern de l'église (coll. privée)

Il fut précédé par un orgue de chœur, en 1973, réalisé par Curt Schwenkedel, facteur d'orgue à Strasbourg. Il possède 13 jeux répartis sur 2 claviers et pédalier. 

Depuis 1977, est organisé un Festival international d'orgue à Masevaux. 

Visuel enveloppe du Festival d'orgue (coll. privée)

Ce Festival fut créé à l'initiative de l'organiste Pierre Chevreau, il n'avait que 20 ans à sa création !

Une anecdote sur cette visite

Dans le journal L'Alsace du 4 mars, un article est consacré à la visite de Georges Clemenceau sur le Front d'Alsace, plus précisément une anecdote qui se déroula à Dannemarie.

Carte postale Dannemarie La place (coll. AL)

Dans une rue du village, il vit un poilu, simple soldat, revêtu de sa capote boueuse où étaient présentes des médailles… intrigué, il s'approcha de lui, pour voir le type de décoration; médaille militaire et croix de guerre, avec cinq palmes et deux étoiles.

Il l'interpela "Oh ! Oh ! Tu es un vrai brave ! Qu'as-tu fait ?"

Le militaire, peu à l'aise devant le Tigre, lui raconta quelques-uns de ses exploits dont celui où, sous le feu des mitrailleuses, il était allé chercher un officier blessé. À son actif aussi, plusieurs allemands tués ou faits prisonniers…

Au regard de ces explications, le ministre de la Guerre sortit de sa poche, une Légion d'honneur et l'accrocha sur la poitrine du valeureux soldat, tout tremblant d'émotions.

Carte postale Georges Clemenceau (coll. privée)

Un général sortit son épée et arma chevalier le poilu.

Cette anecdote est aussi présente dans le journal Le Figaro du 20 février mais avec une version un peu différente. L'article fut repris dans d'autres journaux comme dans La Petite Gironde, le lendemain.

Extrait de l'article du Figaro (doc. Gallica, BNF)

Concernant les décorations, toujours la médaille militaire et la croix de guerre mais avec la précision de la présence de treize citations. Dans ce cas, il possédait 2 palmes en argent et 3 palmes en bronze; une palme en argent correspond 5 citations. Donc un total de 13 citations. Sont oubliés les deux étoiles qui correspondent elles aussi à deux citations ! 

Les palmes sont des citations à l'ordre de l'armée et les étoiles des citations en fonction du métal, bronze (régiment ou brigade), argent (division) et vermeil (au corps d'armée).

La Croix de guerre du poilu avec 5 palmes et 2 étoiles (coll. prévu)

Là, Clemenceau s'adressa au général l'accompagnant lui demandant ce qu'avait fait ce valeureux poilu pour avoir obtenu 13 citations dont une à l'ordre de l'armée (étoile vermeille). La réponse fut qu'il avait un jour, avec un de ses camarades, tué ou capturé 125 allemands !

Le ministre fort étonné dit : "C'est merveilleux, je vais ajouter à ces médailles, une Légion d'honneur !". Le général lui fit remarquer qu'il fallait vérifier son livret militaire pour s'assurer qu'il n'avait pas commis un fait contraire à l'obtention du ruban rouge. Ce qui était malheureusement le cas, le soldat ayant eu 60 jours de prison pour le motif qu'il n'a pas voulu être décoré par le général de M…  

  "Pourquoi ?" demanda le ministre.
  "Prétextant que le général avait mal parlé des méridionaux devant lui, qui est de Marseille." lu le général.
  "Pas mal, ça ! Je le décore tout de même." assuma Clemenceau.

La médaille fut remise par le général commandant la division, le Président du Conseil ne décorant pas les soldats.

  "Moi, je suis un pékin. Il vaut mieux laisser ça au général. Ça fait plaisir au poilu… et au général." grommela le ministre.

Anecdote réelle ou bidonnée ?

Le journal La Vérité du 25 février, remet en cause l'article du Figaro; le journaliste le finalisant par ce trait d'humour "Hum ! l'histoire sent un peu la Cannebière !"

NA : Je vous laisse faire votre propre avis…

La visite de Clemenceau… fut filmée !

Lors de mes recherches, j'ai trouvé un reportage où est filmé la visite de Clemenceau lors de ces deux journées des 10 et 11 février 1918. Elle est disponible sur le site Image défense gouvernemental sous le titre "Les annales de la guerre n°49".

Elle comprend plusieurs parties dont la dernière, à partir de la 8^e minute, concerne cette visite du Président du Conseil à Croix, Dannemarie, Masevaux et Thann.

Les Annales de la Guerre (copie d'écran Site Image Defense)

Dans les notes associées à la vidéo, cette partie est référencée sous "n° 1130 de Charles Lemoine les 10-11/02/1918 (Clemenceau en Alsace), reportage photographique SPA 28 IS".

Elle fait partie des documents officiels de la Section Cinématographique de l'Armée Française.

NA : Un lien en fin de texte, permet d'accéder à ce reportage.

Fin de l’article

NA : En fin de texte, un lien permet d’accéder à la première partie de la visite.

Épilogue

Georges Clemenceau avait poursuivi sa visite en Alsace, lors de la deuxième journée, avant de rejoindre Gérardmer. Il était venu en ce mois de février pour inspecter le front d'Alsace mais aussi pour montrer la présence de l'État français à son niveau le plus haut, avec le Président du Conseil, dans cette partie d'Alsace libérée.

JM

Liens pour accéder aux documents cités

Visite de Clemenceau 11 février 1918 de l'Alsace libérée (1ère partie) : Cliquer ici

Film de la visite de Clemenceau les 11 & 12 février 1918 : Cliquer ici

Références presse : Livre Le ministère Clemenceau Journal d'un témoin Tome 1 par le Général Mordacq, Livre Clemenceau au front, Les éphémérides de Louis Herbelin, Bulletin Coeuvatte Suarcine Vendeline, Journal L'Alsace (doc. Archives départementale du 90, AD90), Livre La Grande Guerre dans la vallée de Masevaux (doc. Bibliothèque Deubel Belfort), Livre La Grande Guerre dans le Territoire de Belfort (doc. JM), Livre Villars en Haute-Ajoie (doc. CM)

Référence Web : Site Argonnaute, Site Festival d'orgue à Masevaux, Site France 3 (Centenaire du Retour à la France des Vallées de la Thur et de la Doller) 

Infos pratiques  

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