Un petit historique de la tradition des Voeux

MAJ le 3 janvier 2026 

Comme annoncé dans mes Vœux, je vous propose un article sur un petit historique sur la tradition des Vœux, qui remonte loin dans les temps anciens.

Carte postale Vœux 2013, 2e version (photo montage BF-JM)

Mais au fait, d’où vient cette tradition de souhaiter les vœux ?

Les origines

Si on s’en tient aux vœux écrits, ils seraient déjà présents en Extrême-Orient au moyen âge ! Dans des provinces chinoises, où l’on utilisait les feuilles de papier de riz pour présenter ses vœux; l’usage étant que plus la personne était importante (socialement) plus le support possédait une grande surface. Les artistes étaient chargés de réaliser "les cartes de vœux", en fait des cartes de visite.

En Europe

Il faut attendre le 15^e siècle en Europe pour trouver trace de vœux écrits. Ils étaient principalement le fait de la classe aristocratique qui pouvait avoir accès au papier et à l’encre. Au 18^e siècle, les marchands envoyaient leurs vœux à leurs Clients, pour les remercier et les solliciter de continuer à passer commandes !

Grâce à l’invention de la lithographie par l’autrichien Aloys Senefelder*, il fut possible de reproduire de grandes quantités d’images identiques donc le début de la démocratisation était en marche… 

Aloys Senefelder

Acteur et dramaturge autrichien (1771-1834), voulant imprimer ses œuvres sans investir dans un équipement d’imprimerie onéreux (presse…), il découvrit en 1796, le procédé de la lithographie, qui permet de reproduire texte et dessin exécutés sur une pierre calcaire, en la plongeant dans un bain d’un mélange d’eau et d’eau forte (acide nitrique).

Aloys Senefelder

Ce furent les anglais les premiers qui utilisèrent cette technique, pour présenter et ainsi envoyer leurs vœux, via des enveloppes décorées et affranchies dès 1840; le timbre-poste étant né la même année ! 

Timbre-poste

Né en Angleterre, à Londres, le 6 mai 1840 sous la houlette d’un haut fonctionnaire, Rowland Hill (1795-1879) qui proposa que le courrier adressé soit payé par l’expéditeur, en utilisant le timbre nouvellement créé et composté avec un tampon d'oblitération.

Rowland Hill

Le premier timbre fut émis le 1er mai 1840 d’une valeur d’un penny, il représente la reine Victoria, toute jeune, elle n'avait que 15 ans. Il a été dessiné par Henry Corbould (1787–1844). De couleur noir, il fut surnommé "Penny Black" ou "One Penny Black".

 Le One penny

En France, le premier timbre fut émis 1er janvier 1849 ou plus précisément les timbres car ils furent deux; un de 20 centimes noir

Le 20 centimes noir

et le 1 franc vermillon. L'effigie représente Cérès, déesse romaine de l'agriculture et la figure allégorique de la République, avec l'inscription République Française.

Le 1 franc vermillon

Ils furent réalisés par le graveur Jacques-Jean Barre (1793-1855).

C’est Louis-Napoléon Bonaparte l’initiateur, suite à son exil à Londres, qui voit la popularité potentielle d’avoir son effigie sur un timbre ! C’est en 1860 que sortit son propre timbre.

 Le 20 centimes Napoléon III

La carte de vœux 

La première carte de vœux serait du peintre anglais John Calcott Horsley, elle représentait une famille fêtant un verre à la main…

La 1^ère carte de vœux

Si ce support était plus abordable en terme de coût, seuls les nobles, les familles bourgeoises et les commerçants utilisaient ce moyen moderne de communication.

John Calcott Horsley

Illustrateur et peintre Anglais (1817-1903) de scènes historiques, il réalisa la première carte de Noël & Vœux pour Henry Cole (1808-1882), qui a institué l’envoi de cartes de vœux dans le monde commercial. 

John Calcott Horsley 

John Calcott Horsley avait également créé une enveloppe préaffranchie.

L’édition des cartes de vœux

Ce fut réellement en 1873, en Amérique du Nord, que la carte de vœux nait grâce à un immigrant allemand Louis Prang (1824-1909). Il édite des cartes de souhaits avec la technique de la lithographie.

Louis Prang

Ce serait lui qui en 1885, aurait eu l’idée d’utiliser la représentation du Père-Noël, habillé en rouge ! 

NA : En fin de texte, un lien permet d'accéder à l'article.

Au 20e siècle

En Europe, c’est enfin au début du 20^e siècle que la carte de vœux est enfin accessible à tous ou presque et, devient le moyen d’envoyer ses vœux à ses relations quelque soit leur lieu d’habitation. Les moyens de production devenus industriels ont permis de vendre ce support à un prix modique !

Carte postale ancienne du début du siècle dernier

N’oublions pas qu’en France, il était une tradition bien ancrée de rendre visite à ses proches (familles, amis, pauvres du quartier…) dans la première quinzaine de janvier pour leur présenter une bonne année et donner ou recevoir des étrennes. Cette tradition peu à peu a disparu, remplacée par la carte qui elle-même disparaît peu à peu car limitée ou presque, à un cercle très restreint… ceux qui n’ont pas de PC ou de mobile !

 

Deux cartes postales modernes pour les vœux 2013

L’arrivée d’internet et des services de cartes en ligne a creusé la fosse de la carte postale de vœux et les SMS donnent la bénédiction !

Pourquoi laisser la place à la virtualité voir l’impersonnalité, quand un écrit physique est un peu de soi que l’on donne à son correspondant ! Certains trouveront l’excuse de la modernité écologique…

Un point d’attention : Souhaiter ses vœux à quelqu’un est une erreur de langage car c’est vouloir en recevoir donc l’inverse de la démarche ! On doit présenter ses vœux à quelqu’un.

La collection de cartes postales de vœux

Voici quelques autres cartes postales de vœux, belfortaines, du début du 20^e siècle; de belles années en plus...

 

Épilogue

Et ainsi se termine ce billet sur la carte de vœux. Privilégions les cartes postales traditionnelles et oui, physiques pour présenter nos vœux à tous ceux qui nous sont chers... ils en seront surement enchantés !

Ils la poseront certainement délicatement dans un coin de leur environnement, pour l'avoir sous les yeux et pouvoir se dire, quelle simple et belle attention de leur part, d'avoir pensé à moi... 

JM

Infos pratiques  

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