Le Monument aux Morts de Belfort (1ère partie), de la genèse du projet à l’établissement du règlement du Concours pour sélectionner l’œuvre retenue

MAJ le 10 octobre 2024 

Le square du Souvenir de Belfort abrite, depuis 1924, le Monument aux Morts dressé en l’honneur des morts pour la France lors de la Première Guerre Mondiale.

Carte postale Le Monument aux morts de Belfort (coll. JM)

Placé en partie central du square, le monument de l’architecte Albert Le Monnier et du statuaire Georges Verez domine ce lieu de tranquillité.

NA : En fin de texte, un article permet d’accéder à l’article sur le square du Souvenir.

L’article, suite à la densité des informations, est traité en plusieurs parties.

Cette première partie part de l’origine du projet à l’établissement du Concours définissant le cadre et l’attendu des propositions, tout comme le déroulement des phases de la sélection des œuvres jusqu’au choix définitif.

25 octobre 1919, l’Etat accompagne les témoignages communaux

Suite aux nombreux morts consécutifs à la Première Guerre Mondiale (près 1 400 000 en France), chaque commune veut honorer ses enfants par l’érection d’un monument; les anciens combattants étant les premiers demandeurs de cet édifice de mémoire.

Depuis 1890, la responsabilité d’ériger les monuments aux morts incombe aux communes.

Illustration de Deberny pour la presse (doc. AMB)

L’État par la Loi du 25 octobre 1919 sur la "Commémoration et la glorification des Morts" décida de participer aux coûts d’érection des monuments aux morts, en allouant des subventions pouvant couvrir de 4 à 25% du montant.

Le montant accordé étant fonction de deux barèmes décrits dans l’article 5 de la loi. Il prend en compte le nombre de morts comparé au nombre d’habitants de la commune (recensement 1911) et d’un complément, si la subvention est accordée, calculé à l’inverse de la valeur du centime communal démographique.

*Valeur du centime communal démographique : Elle est obtenue en divisant le centime communal par le nombre d’habitant.

Carte postale Belfort patriotique (coll. BF)

Les informations communiquées fin octobre 1920 à la demande d’Abel Maisonobe*, en charge de la commission de la préfecture, donnaient :

   - Nombre d’habitants en 1911 : 32116, estimé à 35000 en 1920
   - Nombre de morts : 1900
   - Montant du crédit : 200000 francs
   - Valeur du centime en 1920 rapportée à la population en 100 habitants : 14,57

L’estimation de la participation de l’Etat via ces paramètres donnait la somme de 2500 francs.

*Abel Maisonobe : Affecté à Belfort le 23 mai 1920, en charge d’administrer le Territoire de Belfort, il fut nommé Préfet le 11 mars 1922. Donc, il fut le 1^er Préfet à la création du département.

Carte postale Hymne à la Victoire (coll. particulière)

L’État voulut aussi accompagner sinon légiférer sur ces créations pour éviter les dérives, en imposant via la circulaire du 10 mai 1920 du ministre de l’Intérieur, Théodore Steeg, la mise en place de commissions artistiques départementales sous la responsabilité des Préfets, chargées de l’examen des projets et de les valider.

Extrait circulaire du 10 mai 1920 (doc. AMB)

Elle définissait le contenu obligatoire de tout projet soumis : PV délibération du CM, le croquis du monument et le choix de son emplacement, le devis estimatif, la source des crédits couvrant totalement le montant…

27 novembre 1920, Belfort décide d'ériger un monument aux morts

Rapidement après la fin de la guerre, le projet de construire un monument aux morts fut envisagé en mémoire des belfortains morts pour la patrie. Une commission d’intérêt générale fut créée pour instruire le dossier.

Lors de sa séance du 22 octobre 1920, elle décida que le monument serait élevé sur l’emplacement du champ de foire qui devrait devenir un jardin public dans le cadre du plan d’extension de la ville. Elle demandait que la ville prévoie la somme de 100000 francs pour ce projet.

Extrait d’une carte postale montrant le champ de foire (coll. BF)

Mais en séance plénière du 20 novembre, suite à l’intervention de François Dautheville qui estimait que les finances de la ville ne pouvaient pas supporter un tel montant, la subvention fut ramenée à 25000 francs.

C’est le 27 novembre 1920, à la demande des conseillers Émile Py et Édouard Lévy-Grunwald, que le maire Noël Lapostolest* demanda au conseil municipal d’acter la décision d’ériger un Monument aux Morts de la Grande Guerre en mémoire du sacrifice des 1056 belfortains morts pour la France.

Noël Lapostolest (photo : doc. livre Les maires de Belfort)

Le conseil décida de suivre les préconisations du maire d’ériger un monument après la réalisation du jardin public et d’ouvrir une souscription où la ville apporterait 25000 francs de subventions.

Extrait de la délibération du conseil municipal (doc. AMB)

Lors de ce même conseil, il fut décidé d’ouvrir un Livre d’Or des belfortains morts aux champs d’honneur pendant la guerre 1914-1918. Le maire reprenant ainsi une décision prise le 17 novembre 1915 mais non suivie de fait.

17 février 1921, création du Comité d’exécution

Pour prendre en charge le projet, il fut décidé de créer un Comité d’exécution devant se charger de la souscription, de définir un cadre au projet, d’obtenir des propositions d’architectes…

Il fut créé le 17 février 1921 comprenant une présidence d’honneur collégiale, un Comité d’honneur et le Comité d’exécution assurant l’aboutissement du projet.

Carte postale Souvenir de Belfort (coll. JM)

À la tête de ce Comité, six présidents d’honneurs : le Préfet du département, Abel Maisonobe, le sénateur Laurent Thiéry, les députés Edmond Miellet et Jean-Baptiste Saget, le commandant d’armes de la place, le Général Baston et le commandant de la 28^e Brigade, le Général Petit.

Un Comité d’honneur où on trouvait le maire, Noël Lapostolest, les conseillers généraux, Adolphe Stein, Charles Klopfenstein et René Rücklin, les directeurs de la SACM et de DMC , Carlos Bohn et Eugène Brunhammer, les présidents du Tribunal civil et du Tribunal de commerce, Constant Bolot et Louis Boulanger, le procureur de la République Jean Cournet et le Trésorier-payeur général, M. Jeannerat, d’autres responsables et de parents ayant perdu un fils ou un époux lors de conflit.

Extrait des membre du Comité d’honneur (doc. AMB)

La présidence du Comité d’exécution opérationnelle fut confiée au 1^er adjoint Paul Marx*.

Paul Marx (photo : Doc. Dictionnaire bibliophile du 90)

A ses côtés, en tant que vice-président, le 2^e adjoint Auguste Bussière, des conseillers municipaux, des architectes, des banquiers, des présidents d’associations culturelles et militaires…

Extrait des membre du Comité d’exécution (doc. AMB)

La première pierre du projet était posée.

Lors de cette réunion lançant le projet, M. Dietsch, un des membres du Comité d’honneur, proposa que la ville récupère les 24 canons pris en août 1914 pour en orner le monument.

Carte postale Canons pris à Dornach exposé à Belfort en août 1914 (coll. JM)

NA : Les canons après avoir été exposés sur la place d’Armes seraient partis sur Lyon.

La formation de ce Comité d’exécution et la liste de ses membres furent communiquées dans la presse locale début mars.

5 mars 1921, ouverture de la souscription

Si pour permettre l’érection du Monument, la ville avait, pour sa part, voté une contribution de 25000 francs à ce projet dont l’estimation étant d’environ 200000 francs, l’écart (175000 francs) devait être rapporté par la souscription ! L’objectif n’était pas évident.

Au regard du challenge, le Comité, lors de la première réunion le 5 mars 1921, sur proposition de son président Paul Marx, décida pour alimenter la caisse du projet cinq axes devant apporter de potentiels fonds :

   - faire appel aux dons du public via des quêtes à domicile et souscription par listes,

   - programmer des soirées cinématographiques à La Grande Taverne, au Kursaal et à la Brasserie Georges,

Carte postale La Brasserie Georges à Belfort (coll. BF)

   - organiser une journée du commerce, avec le concours du négociant  Lucien Dreyfus, dont une partie de la recette abondera la caisse, 

   - solliciter toutes les Sociétés belfortaines pour produire des spectacles (fêtes champêtres, exhibitions, concerts, bals…) dont la recette sera versée à la caisse. La municipalité mettant à disposition la Salle des Fêtes.

Carte postale Salle des fêtes de Belfort (coll. JM)

-  demander au général Baston, le commandant de la place, le concours de l’armée.

La première Société à apporter sa contribution fut la Société de trompettes, La Lorraine qui organisa un concert le 13 mars sur la place du marché, faubourg des Vosges, à l’initiative du vice-président Robert Baumgarten.

Carte postale Société belfortaine La Lorraine (coll. JM)

Des programmes-souvenirs étaient vendus au bénéfice du Monument.

Cette initiative fut suivi de plein d‘autres tant civiles que militaires pour obtenir des recettes destinées à l’érection d’un beau Monument en mémoire des belfortains morts pour la Patrie.

A la demande de la Société La Baïonnette, le Général Baston permit exceptionnellement le 27 mars, jour de Pâques, au public d’accéder au Château pour la visite des souterrains, de la casemate Denfert et de la plateforme…

Carte postale Château de Belfort (coll. JM)

Un droit d’entrée de 0,50 francs fut demandé à chaque visiteur (hors enfant accompagné).

24 mars 1921, règlement du projet finalisé

Dès le 10 décembre 1919, l’Union Syndicale des Sociétés Françaises d’Artistes, vu la volonté des communes de France d’ériger des monuments, avait transmis un programme type pour éviter les différents potentiels entre les organisateurs des projets et les concurrents.

Le CA de l’Union Syndicale des Sociétés Françaises d’Artistes
(doc AMB)

Elle définit les règles liées aux dispositions générales, au budget, au règlement, au programme, au respect de la propriété public, au jury, aux expositions des projets et aux dispositions spéciales.

Lors de la première réunion du Comité, il avait été décidé de créer une sous-commission en charge d’établir le règlement du concours.

Sous la présidence du président Paul Marx, si le Comité réunissait des hommes politiques (sénateur, députés…) et conseillers municipaux, il s’appuyait sur des architectes, Eugène Lux, Eugène Bédaton, Albert Salomon, Charles Schmutz, et des entrepreneurs, Eugène Traut, Edouard Deshaie, Hugues, Edmond.

Extrait article de L’Alsace du 8 mars 1921, la liste (coll. AD90)

A partir de ce document, la sous-commission du Comité établit le Règlement du concours pour le projet du Monument aux morts destinés à la Cité du Lion.

Il fut finalisé le 24 mars 1921.

En-tête du programme (doc. AMB)

Principales règles du concours

Le concours était ouvert à tout français. Le projet ne devrait pas avoir un caractère funéraire car il doit rappeler la victoire de 1918 et la mort des belfortains pour la patrie. Il devra utiliser des matières nobles (pierres dures, granit… bronze).

Le projet ne devra pas dépasser 200000 francs.

Le concours se déroulera via deux épreuves successives; le premier degré étant un concours d’idées (croquis à l’échelle 1/20^e) où sera retenu cinq projets. Le second degré les mettant en concurrence avec la fourniture de dossiers complets y compris une maquette au 1/16^e.

Les projets présentés sous forme de cadres seront exposés au public. Un jury déterminera les projets retenus tant pour concourir au 2^e degré que le projet choisi en final.

Extrait du concours visé par le Président Paul Marx (doc. AMB)

Les 5 projets sélectionnés pour participer à l’épreuve du 2^e degré recevront une prime en fonction de leur classement final (de 6000 à 2000 francs).

Il appartiendra au finaliste de réaliser son projet à la date choisie par le Comité. Si l’artiste sélectionné ne réside pas dans le département, il devra choisir un architecte belfortain agréé par le Comité pour le représenter.

Carte postale Le champ de foire et la caserne Vauban (coll. BF)

Les pièces fournies devant être anonymes, identifiées par une devise ou un dessin.

Le règlement spécifiait aussi que les concurrents devaient remettre leur projet pour le 30 juillet au plus tard.

Évolution du règlement

Suite à des remarques d’artistes, le 8 juin, le règlement du concours évolua principalement sur la réduction des échelles et des maquettes imposées en vue de simplifier la réalisation des projets.

Partie modifiée du concours (doc. AMB)

Les modifications devaient être appliquées par les concurrents.

Fin de la première partie de l'article

NA : La suite de l'article, le 2e partie est accessible via le Sommaire.

Épilogue

Le Conseil municipal de Belfort décida, le 27 novembre 1920, d’ériger un Monument aux morts. 5 projets venaient d’être retenus par le Jury lors de l’épreuve du 1^er degré du concours, ce 24 octobre 1921.

L’épreuve du 2^e degré du concours pouvait être lancée.

JM

Lien pour accéder aux articles cités

Sommaire des articles sur le Monument aux Morts : Cliquer ici

Square du Souvenir : Cliquer ici

Références textes : Dossier des archives municipales de Belfort (AMB), les journaux La Frontière et L’Alsace (collections AMB), le livre Art dans la ville, le livre Les Maires de Belfort, le Dictionnaire biographique du Territoire de Belfort

Références Web : Wikipédia

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