Pierre Engel & le Pluviôse (1ère partie)

MAJ le 20 mars 2025

Cette année, on fête le 110^e anniversaire de l'érection du mémorial du Pluviôse dans le cimetière de Bavilliers, commune du Territoire de Belfort.

Pierre Engel (photo, doc JR)

Il fut érigé à l'initiative de la Famille Alfred Engel, en hommage à leur fils, Pierre Engel, mort dans la tragédie de ce sous-marin, au large de Calais, le 26 mai 1910.

Au regard du contenu de l'article, j'ai décidé de le proposer en plusieurs parties.

La première partie de cet article concerne la carrière de Pierre Engel jusqu'à la tragédie du Pluviôse.

La famille Engel

La famille Engel est une très ancienne famille d'artisans (tanneurs, tisserands, tailleurs, tonneliers…) installée à Mulhouse dès le 16^e siècle; l'un d'entre-deux, Jean-Henri Engel (1750-1799) se lança dans la fabrication d'indiennes (tissus imprimés).

Un de ses descendants, Alfred Engel né à Dornach en 1848, après avoir effectué des formations de commerce au Havre, techniques en Angleterre et financières en Amérique, rejoint son père Frédéric Engel-Dollfus dans la société DMC (Dollfus-Mieg et Compagnie) implantée à Dornach, au poste de directeur des usines.

Il fut appelé sous les drapeaux en 1870, dans la Garde mobile du Haut-Rhin; il participa à la guerre franco-prussienne. Il obtint la nationalité française, le 13 mars 1872, lui interdisant de fait, de résider en Allemagne.

Alfred Engel (gravure, dictionnaire de la SBE)

Alfred s'installa à Paris. En 1873, il épousa Émilie, fille de l'industriel mulhousien Koechlin-Steinbach, née en 1852 à Mulhouse. Ils s'installèrent à Bâle où naîtrons leurs quatre enfants.

En 1874, il devint associé dans la société DMC et succéda à son grand-père, en tant que directeur-gérant en 1890. En charge de l'usine de Belfort, il acheta, en 1902, le domaine du "Chênois" à Bavilliers. Il y fit construire un petit château et des dépendances.

Carte postale Bavilliers Le Chênois (coll. privée)

Il fit appel à l'architecte mulhousien, né à Genève, Charles Schulé (1865-1935) pour sa construction et aussi des architectes d'intérieur pour l'aménagement des pièces, dont le céramiste allemand Max Laeuger (1864-1952) qui se chargea du hall d'entrée.

La propriété devint le lieu de retrouvailles de la famille car ses enfants et neveux refusant de servir l'Allemagne, ne pouvaient se rendre à Mulhouse, dans la maison familiale.

Pierre Engel

Né à Bâle (Suisse), le 24 août 1880, comme ses sœurs et son frère; Pierre Engel fut le cadet de la famille derrière Henriette (1873-1930), Margueritte (1875-1922) et Alfred-Georges (1878-1961).

Pierre Engel (photo Dax à Bâle, coll. JR)

Pierre Engel fit ses études au Lycée de Belfort, puis à Paris. À 18 ans, il entra à l'École navale de Brest, le 1^er octobre 1898. Il effectua sa formation en l'ayant passée en partie sur le trois-mâts mixte "Borda", bateau-école à voile et à moteur.

Carte postale Le bateau école Borda (coll. privée)

Il sortit de sa formation avec le grade d'Aspirant 2^e classe, nommé le 1^er août 1900.

Pour parfaire ses connaissances, il rejoignit, le croiseur"Dugay Trouin", bâtiment école d'application pour aspirant. Il y effectua sa première croisière qui le conduit aux Antilles et à Cuba, avec le traditionnel baptême du passage de l'équateur .

Il obtint ses brevets de canonnier, électricien et torpilleur.

Carte postale Le croiseur école Dugay Trouin (coll. privée)

Il fut nommé Aspirant de 1^ère classe (sous-lieutenant), le 5 octobre 1901.

Avec ce grade, il poursuivit son cursus de marinier sur le croiseur-cuirassé "Le Pothuau" de l'escadre de la Méditerranée, comme aspirant de quart, puis aspirant de majorité*, attaché à l'artillerie légère, à l'infanterie et au débarquement.

*Aspirant de majorité : Sans certitude, cette fonction serait la représentation de l'état-major sur un navire ! Il aurait, entre-autre, la fonction d'estafette entre celui-ci et le commandant du navire.

Carte postale Le croiseur-cuirassé Le Pothuau (coll. privée)

NA : Le Président de la République, Félix Faure embarqua dans ce navire à Dunkerque en 1897 pour se rendre à Saint-Pétersbourg, via le port de Cronstadt. L'alliance Franco-Russe fut actée le 26 août, avec le tsar Nicolas II, lors d'un toast sur ce bateau, entre les deux chefs d'État.

En mars 1902, Pierre Engel fut affecté comme aspirant de majorité sur le cuirassé "Redoutable"de la Force navale des mers d'Orient.

Carte postale Le cuirassé Redoutable (coll. privée)

Il reçoit une nouvelle affectation en septembre 1902, car il rejoint l'Escadre d'Extrême d'Orient sur le croiseur-cuirassé "Montcalm".

Carte postale Le croiseur-cuirassé Montcalm (coll. privée)

Il fut nommé Enseigne de vaisseau, le 5 octobre 1903.

Pierre Engel (photo 1904, coll. privée)

Il eut aussi des missions à terre comme en 1903, en charge de combattre des tribus révoltées du Maroc, à la tête d'une troupe de légionnaires.

Il fut affecté sur le croiseur "Forbin" en avril 1904, ayant en charge le commandement du service des torpilles et des montres supérieures.

Carte postale Le croiseur Forbin (coll. privée)

Peu après son affectation, il fut confronté à une explosion le 14 avril sur ce navire;  son comportement vaillant face à la situation lui valut une lettre de satisfaction du ministre de la Marine, Camille Pelletan.

Carte postale Camille Pelletan, ministre de la Marine (coll. privée)

Il effectua une mission à Bizerte (Tunisie), pendant cette affectation. Il y avait une base importante pour la marine nationale dont une flottille de sous-marins. Pierre Engel a dû avoir l'occasion de découvrir un de ces submersibles.

Le bey de Tunis, Mohamed Nacer Pacha attribua à Pierre Engel la médaille de l'ordre du Nichan Iftikhar, au rang d'officier, le 21 août 1906 (diplôme signé le 30 octobre 1906); l'initiateur fut le ministre des Affaires étrangères, le résident général français.

Médaille de l'ordre du Nichan-Iftikhar (coll. privée)

Il resta à ce poste jusqu'en octobre 1906, puis il entra à l'École des Officiers Torpilleurs à Toulon jusqu'en avril 1907.

En 1907, suite à son expérience acquise à son poste sur le "Forbin", il publia un ouvrage intitulé "Compas, étude géométrique, compensation, des compas Thomson".

Nouvelle affectation en août 1907, à l'Escadre de la Méditerranée, sur le croiseur-cuirassé "Victor Hugo" au service des torpilles, de l'électricité et de la TSF comme surveillant des adjudants de tir puis comme adjoint à l'officier torpilleur.

Carte postale Le croiseur-cuirassé Victor Hugo (coll. privée)

Il resta 26 mois affecté à ce croiseur, hormis une participation à une expédition au Maroc où il commanda une troupe de légionnaires.

Lors de cette affectation, sur le "Victor Hugo", il se rendit dans les Balkans en septembre 1909 en mission diplomatique. Il obtint la médaille à l'ordre du prince Danilo 1^er du Monténégro.

Médaille de l'ordre du prince Danilo 1^er du Monténégro (coll. privée)

Mais souffrant d'une forte anémie et de dyspepsie (trouble digestif), il fut débarqué à Toulon lors d'une escale.

Carte postale Toulon Escadre dans la rade (coll. privée)

Il dut s'astreindre à une convalescence de 3 mois.

Après avoir longuement réfléchi sur son avenir de marinier au regard de sa santé lui interdisant surement de participer à des missions lointaines, il se porta volontaire pour une carrière sous-marine.

Sa demande fut acceptée et il fut affecté à la base navale de Calais, comme second sur le "Pluviôse", au début 1910. Ce changement de cap, lui priva tout de même, d'obtenir prochainement le grade de lieutenant de vaisseau.

Médaille à titre posthume

Pierre Engel, obtint une 3^e décoration, celle-ci à titre posthume, le 15 juin 1910, la médaille commémorative des opérations effectuées au Maroc, avec agrafe "Casablanca".

Médaille commémorative Maroc,
agrafe "Casablanca" (doc. Wikipédia modifié)

Fin de la première partie de l'article

NA : En fin de texte, un lien permet d'accéder au Sommaire de l'article, dont la deuxième partie.

Épilogue

Pierre Engel ne s'était pas inscrit dans les pas de la dynastie Engel, préférant l'instabilité des flots à la terre ferme, préférant un grade de l'armée à être un capitaine de l'industrie !

JM

Mes remerciements à Jacques Renard, président de l'Amicale des anciens marins pour m'avoir prêté son dossier sur Pierre Engel.

Lien pour accéder à l'article cité

Sommaire La famille Engel & la tragédie du Pluviôse : Cliquer ici

Références livres : Annuaire historique de Mulhouse (Gallica),Bulletin de La Vôge (coll. BF), Bulletins et dictionnaire de la Société Belfortaine d'Émulation (coll. Biblio Deubel), Les Engel, une famille d'industriels et de philanthropes (coll. Biblio Deubel)

Références Internet : Les sites agasm.fr, site la Marcophilie navale, Calais en 1900, La Royale, Mémorial des Officiers de marine…

Infos pratiques  

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