L’histoire du Semi-marathon du Lion, ses premières foulées…

MAJ le 26 septembre 2025

En 2013, le Semi-marathon du Lion fête ses 30 ans !

Partons à grandes enjambées découvrir son histoire...

 Affiche du Lion 1984 (coll. AMB)

Au regard des informations contenues, l’article est rédigé en deux parties. La première est consacrée à la première édition en 1984 et sur son évolution.

Première partie

Les premiers pas ou plutôt enjambées… 

Qu’elle est loin la 1ère édition…

Après avoir germé en 1983, elle fut créée en 1984 sous l’impulsion du FC Sochaux Athlétisme avec le support des services municipaux des villes concernées par le circuit, et plus particulièrement les villes de départ et d’arrivée de la course; Belfort et Montbéliard.

Cette compétition fait suite au 10 km BNP créés et courus dans la Cité des Princes. Ce projet de semi-marathon est aussi dans la continuité de la naissance de l’Aire Urbaine; il relie symboliquement par le sport, les deux villes.

Le choix du nom, le Lion, tombe de sens par le lien entre les deux villes et le club; la Cité du Lion et la Cité des Princes, le berceau des automobiles Peugeot avec son emblème du lion.

Cette première épreuve fut sponsorisée par le journal L’Est Républicain et la banque du Crédit Agricole.

Publicité pour le Lion 1984 dans le journal L'est Républicain
(coll. AMB)

D’autres associations sportives ont elles aussi apporté leur contribution tels les clubs de l’ASMB et des Cyclos de Trévenans. La partie protection civile sur le parcours étant assurée par les pompiers de Vieux-Charmont et des secouristes; sans oublier la préfecture de Belfort, la sous-préfecture de Montbéliard et les forces de la gendarmerie et de la police.

L’épreuve d’athlétisme appelée Lion 84, longue de 21,1 kilomètres fut ouverte à tous, sportifs émérites comme sportifs occasionnels. Le grand jour fut le dimanche 29 avril, avec un départ de Belfort.

Pour cette première, des athlètes venant de Grande-Bretagne, de Belgique et de Djibouti découvrirent un tout nouveau semi-marathon et ne vinrent pas pour y faire que du tourisme… la France avait, elle aussi, sorti ses pointures…

Le Lion 84 avait comme favoris les deux derniers vainqueurs du marathon de Lyon… Jacky Boxberger (1983) et le djiboutien Djama Robleh (1984), mais aussi de nombreux sociétaires du club du FC Sochaux fortement représenté pour cette première édition.

Mais il n’y a pas que des athlètes de haut niveau car 1300 concurrents s'étaient inscrits. Pour un très grand nombre voir la majorité, ce fut une première et pour chacun un challenge de réussir ce pari parfois un peu fou…

Le départ s'effectua dans le faubourg des Ancêtres où les concurrents étaient bloqués par des grilles pour empêcher un départ anticipé !

Comme toute première, le Lion, lui aussi n’a pas dérogé à un incident dans l’organisation ! Quand le maire de Belfort, Jean-Pierre Chevènement, voulut tirer le coup de feu du départ, on s’aperçut que le pistolet était resté dans une voiture… donc JPC prit ses jambes à son cou pour faire que ce faux départ soit le moins long possible car les sportifs étaient pressés à en découdre, et certains avaient le feu dans les jambes.

 Caricature de Michel Schuller

Elle représente Jean-Pierre Chevènement porté par le député Lucien Couqueberg et Christian Proust, le président du Conseil Général; peut-être que les germes du futur programme Optymo sont nés à cette occasion. Ne pas oublier, Claude Hann président de la FOL (Fédération des Œuvres Laïques) chargé du rafraichissement.

Le départ, donné à 10h00 du faubourg des Ancêtres, laissa partir près de 1300 concurrents dont l’enjeu pour certains fut d’inscrire sur les tablettes le 1^er temps du Lion et pour d’autres, de gagner l’un des titres distribués, d’être dans le Top 10, d’avoir effectué une performance ou tout simplement de rejoindre la ligne d’arrivée à Montbéliard.

Les lions sont lâchés… que le meilleur gagne (photo Le Pays, AMB)

Dès le départ, ce fut le vétéran strasbourgeois Fernand Kolbeck qui donna le tempo emmenant un groupe d’une quinzaine de coureurs. Il fut relayé par le belge Karel Lismont accompagné de Jacky Boxberger, Cyrille Gury, Michel Delaby et les prétendants au titre. Mais au fil des kilomètres, le groupe s’éclaircit et les djiboutiens Ahmed Salah et Djama Robleh vinrent se positionner en tête de la course.

Le groupe de tête (photo Le Pays, coll. AMB)

Seuls Jacky Boxberger et Michel Delaby restèrent au contact. Djama Robleh, le dernier vainqueur du marathon de Lyon dut laisser partir ses adversaires du jour.

Salah accéléra encore le rythme et lâcha les deux français. Malgré ses efforts, Jacky Boxberger ne put empêcher le djiboutien Ahmed Salah de passer la ligne en vainqueur et d’inscrire son nom pour ce tout premier Lion 1984.

Ahmed Salah, vainqueur du Lion 1984 (photo Le Pays, coll. AMB)

Jacky Boxberger franchit la ligne avec un retard de 12 secondes; Michel Delaby prit la 3e place du podium.

Les derniers concurrents arrivèrent près de 3 heures après le départ mais avant la clôture fixée à 13h30; le temps de 3h30 fut alloué pour être dans les délais.

Apparemment, il n’y avait pas de lions bipèdes de l’Atlas !

Les résultats

Le classement final du Lion 84 donna donc 1^er Salah (Djibouti) en 1h01’34’’, 2e Jacky Boxberger (FC Sochaux) à 12 secondes, 3e Delaby (FC Sochaux) à 52 secondes, 4e Robleh (Djibouti) à 63 secondes, 5e Liémont (Belgique) ) à 73 secondes … Gury (FC Sochaux) prit la 8e place en 1h03’18’’. Côté belfortain, c’est Pascal Muller (ASMB) qui prend une très bonne 29e place.

Le trio vainqueur Jacky Boxberger, Michel Delaby
et Ahmed Salah dans le désordre (photo ER, coll. AMB)

Le vainqueur du jour Ahmed Salah récidiva en 1990.

Le club du FC Sochaux (avec Boxberger, Delaby, Gury, Bertrand et Marguet) s'adjugea de la 1^ère place au classement général par équipe devant les parisiens de Viry-Châtillon avec un point d’avance (36 contre 37) malgré la présence de 3 djiboutiens avec Michel Lelut et Acrine. Une autre belle récompense pour le club de l'Aire Urbaine très impliqué dans ce 1er semi-marathon.

D’autres classements, extrait du classement général, ont donnés des accessits à d’autres sportifs dans les catégories vétérans, militaires, espoirs, juniors, cadets, non licenciés, corpos et spiridon (par équipe).

N’oublions pas les dames, ce fut la parisienne Maria Lelut qui remporta l'épreuve et une 51e place au classement général, à 13 minutes du djiboutien. Elle laissa beaucoup de coureurs derrière elle… A la seconde place, l’irlandaise Angela Deegan présumant de ses forces et partie trop vite dans la première partie de la course, finit à 4 minutes derrière la française. L'irlandaise prit sa revanche l’année suivante mais Maria s’assura le leader ship en 1986 et en 1988 !

La représentante du FC Sochaux, Catherine Tirole prit une très bonne 4e place, derrière l’américaine Patricia Joyce. 

Le doyen de l’épreuve, Freddy Grémillot, fort de ses 80 printemps finit son parcours sous les applaudissements des spectateurs. Son temps est totalement anecdotique, seule la performance d’être allé au bout fut d’importance.

Les coureurs anonymes (photo Le Pays, coll. AMB)

Certains n’iront pas au bout, le combat contre la souffrance physique étant terrible mais il faut contre son gré, se résoudre à abandonner, une autre souffrance, elle morale commence… À ce moment là, il faut se mémoriser l’ordonnance suivante : "L’important, c’est de participer" a dit le Baron Pierre de Coubertin !

Pour une première, le Lion 1984 fut une grande réussite grâce aux organisateurs, sponsors et les services publics. N’oublions pas, non plus les 200 bénévoles qui s'était dévoués corps et âme pour cette manifestation sportive et populaire.    

Au fil du temps… le Lion se diversifia

Cette épreuve devenue incontournable a, au fil des années pris de l’ampleur par le nombre de participants mais aussi par l’organisation d’autres variantes de courses au semi-marathon pendant cette journée du Lion; le 10 kilomètres (créé en 1999), les 21 kilomètres en roller (créé en 2000), la marche pédestre de 10 kilomètres (créé en 19XX), la marche pédestre de 20 kilomètres (créé en 19XX), le semi-marathon handisport fauteuil roulant (créé en 19XX), la randonnée pédestre (créée en 2006 ou 2005) mais seulement tous les 2 ans quand le départ est côté Montbéliard, la course pour enfant le mini-Lion (créé en 2009), les 5 kilomètres féminin ou La Féline (créé en 2011), la marche nordique sur 10 kilomètres (créée en 2012)… ces épreuves ne sont pas exhaustives et ont évoluées dans le temps !

Le Lion acquit ses titres noblesses dès 1987, en obtenant le label IAAF*, en étant le support du Championnat de France du semi-marathon en 1994 et l’année suivante celui du Championnat du Monde. De nouveau en 2001, le semi-marathon du Lion est choisi pour être la course Championnat de France.

Logo de l'IAAF

*Label IAAF : International Association of Athletics Federations (ou l’Association internationale des fédérations d'athlétisme) est l’organisme chargé de régir les fédérations d'athlétisme et d'organiser les compétitions internationales mondiales. Fondée le 17 juillet 1912 à Stockholm, par les 17 fédérations nationales d'athlétisme membres de la Fédération internationale d'Athlétisme Amateur ayant participé aux Jeux Olympiques. Son siège fut à Londres puis Monaco en 1993. Aujourd’hui, 213 fédérations y sont membres.

D’autres compétitions plus ponctuelles sont venues consolider le savoir-faire des organisateurs. Elles se sont greffées sur la course phare comme en 1998 avec l’organisation d’un Match International des Jeunes, Juniors et Espoirs, Hommes et Femmes, réunissant l’Allemagne, la Suisse, la Grande-Bretagne, l’Italie et la France. Et plus récemment en 2011, se déroula le match international juniors et espoirs France Italie sur la distance de 10 kilomètres.

Un Lion parmi les hommes…

Pendant ces 30 années, on trouve un homme à l’organisation, Daniel Meyer. Il est le responsable du Comité d’organisation du Lion et le président du FCSMO Athlétisme (Football Club Sochaux Montbéliard Omnisports, section athlétisme).

Daniel Meyer (photo Belfort Mag)

Dès la création, il a apporté sa vision pour que le Lion soit reconnu sur la scène internationale.

Mais il a toujours défendu aussi l’idée que ce n’était pas qu’une course réservée aux "Pros" mais aussi un rendez-vous sportif ouvert à tous. Il a voulu que cette journée soit une fête pour tous les participants et les spectateurs qui sont loin d’être que spectateurs mais aussi acteurs par les créations et les animations effectuées tout le long des parcours.

À David Meyer, on peut associer aussi une autre figure de l’équipe organisatrice du Lion, Gaston Pretot, présent dès les débuts.

1993, dixième anniversaire

Cette année là, le semi-marathon du Lion fêtait son 10e anniversaire et signait ainsi une longévité qui forçait le respect. Cet état de fait fut reconnu par les fédérations nationale et internationale. Les réussites de cette dizaine d’années d'organisation maîtrisée et populaire allaient porter ses fruits en cette année 1993.

Après avoir obtenu le label IAAF en 1987, le Lion est doublement récompensé; il est chargé d'organiser le Championnat de France du semi-marathon de 1994 et le Championnat du Monde du semi-marathon de 1995.

L’épreuve se déroula dans le sens Belfort-Montbéliard comme en 1992. Cette situation est due à l’organisation des deux prochaines années qui devront se dérouler dans le même sens donc Montbéliard-Belfort.

Les coureurs lors du Lion 1993 (photo Le Pays, coll. AMB)

En cette journée du 3 octobre 1993, ce fut le vainqueur de l’année précédente, le marocain Saïd EiRmili qui remporte l’épreuve au sprint devant son compatriote Brahim Jabbour. Ils sont crédités du même temps de 1h03’22’’.

 Avec son dossard 0001, le futur vainqueur (photo Le Pays, coll. AMB)

Pour les féminines, la victoire revint à la russe Olga Bondarenko avec le temps de 1h13’12’’ devant la danoise Dorthe Rasmussen en 1h14’54’’.

Pour les organisateurs, cette épreuve fut une répétition pour les prochains challenges planifiés en 1994 et 1995, avec ces 2 championnats.

Collections

Comme tous les sports, le semi-marathon dont celui du Lion fait l'objet de l'émission de souvenirs dans le cadre du marchandising et autres, qui peuvent être collectionnés !

Médaille du Lion 1989 (coll. privée)

NA : En fin de texte, un lien permet d'accéder à l'article consacré à cette thématique. 

Fin de la première partie

La suite de cet article sur l’historique du Semi-marathon du Lion à découvrir dans la 2^e partie, traitant de cette épreuve d’athlétisme dans le cadre de compétitions nationales et internationales.

NA : En fin de texte, un lien permet d'accéder à la 2^e partie de l’'article, via le Sommaire.

Épilogue

Cet historique retrace les débuts du Semi-marathon du Lion qui, en 1984, lança ces premières foulées, tout de même 21 kilomètres, cela en fait des foulées, entre 40 000 et 60 000, pour rejoindre Montbéliard depuis Belfort. La distance est la même pour tous, mais de nombre de foulées entre les AS et les sportifs du jour, sont très différentes en nombre.

La victoire revint au djiboutien Ahmed Salah.

Le grand AS de cette épreuve sportive, Daniel Meyer

L’année suivante, le Semi-marathon du Lion partit de Montbéliard, une alternance respectée ou presque, car des impératifs nationaux ou internationaux peuvent inverser le sens.

Liens pour accéder aux articles cités

Le Sommaire du Semi-marathon du Lion : Cliquer ici

Le semi-marathon du Lion se collectionne : Cliquer ici

Références : Revues municipales Belfort Mag, L’Est Républicain "ER" et Le Pays (Archives Municipales de Belfort, AMB), Wikipédia et divers autres sites Internet.

Infos pratiques  

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En cliquant sur les photos, vous pouvez les agrandir.

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Comments

[Alain]

Faisant partie de la COL dossards/résultats,concernant les premiers Lion (10.!.) il était édité un livret du classement complet envoyé à chaque participant après la course. Nous avions archivé un ou x exemplaires de ces livrets. Voir le président actuel qui doit les avoir chez lui

[GROALO]

Belle surprise de retrouver une caricature de mon père pour illustrer cet excellent article !

[jpb]

Entendu . Merci

[jpb]

Bonsoir oui j'habite à Montbeliard. Le site du lion ne permet pas de poser de questions?

[jpb]

Bonsoir. Comment peut on retrouver les résultats de toutes les editions. Jpb