Le sapin de Noël

En ces jours précédant Noël, un élément incontournable, pour ainsi dire universel, revient chaque année pour participer aux Fêtes de la fin d'année, il s'agit du Sapin de Noël !

Carte postale Enfant & sapin de Noël (coll. privée)

Il est l'objet de cet article rejoignant ceux sur cette thématique de Noël, que ce soit sur le Père-Noël, la Bûche de Noël, voire le Calendrier de l'Avent et la Saint-Nicolas.

NA : En fin de texte, des liens permettent d'accéder à ces articles.

Petit historique

Cette coutume n'est pas très ancienne !

Si durant les Saturnales*, les Romains décoraient déjà leurs foyers avec des végétaux (lierre, houx, pin…), le sapin n'était pas de ces fêtes !

*Saturnales : Derrière ce nom, se cachaient des fêtes qui se déroulaient la semaine du solstice d'hivers, du 17 au 23 décembre. Elles étaient de grandes réjouissances populaires. Elles célébraient la divinité Saturne, ce dieu en sommeil. On organisait des agapes festives où pour un temps la hiérarchie et les pouvoirs étaient mis en suspens.

Peinture L'Hiver ou Les Saturnales (1783) par Antoine-François Callet, exposée au Louvre (doc. Wikipédia)

Par contre, le sapin était utilisé dans les pays scandinaves, planté comme emblème devant les fermes, à la fin des travaux agricoles.

En réalité, l'origine la plus probable que cette coutume ne vient pas de très loin de Belfort, car elle aurait germé en Alsace ! Au 13^e siècle, il était autorisé aux paysans de couper des branches de sapin pour décorer leur maison, 3 jours avant Noël.

On retrouve la mention d'un arbre de Noël en 1521 dans les comptes de la ville de Sélestat (Bas-Rhin). Il fut autorisé, à partir de 1546, aux seuls gardes forestiers de couper des sapins destinés aux corporations, pour décorer leur salle de réunion.

Extrait bloc philatélique émis à Sélestat pour le 500^e anniversaire de la tradition du sapin de Noël (coll. privée)

La capitale de la Lettonie, Riga prétend qu'un arbre de Noël fut érigé dès 1510, en son sein !

Cette tradition va immigrer dans les pays germaniques et scandinaves puis les régions protestantes de Suisse, d'Autriche, de Bohême qui favorisèrent l'arbre de Noël au détriment de la nativité rejetée par la Réforme, initiée le 31 octobre 1517, par le frère théologien Martin Luther (1483-1546), qui avait traduit la bible.

Carte postale 400^e anniversaire de la Réforme par Martin Luther
(coll. privée)

Le sapin représentait pour eux, la symbolique de l'arbre de la connaissance du Bien et du Mal, l'arbre du Paradis et de la Rédemption.

La tradition traversa l'Atlantique au 17^e siècle, avec les mercenaires allemands, engagés par les Anglais, qui arrivèrent en Pennsylvanie, avant la Guerre d'Indépendance américaine.

Au 19^e siècle, elle envahit, amicalement, les autres pays d'Europe. En 1837, un sapin fut installé aux Tuileries, à l'initiative de la Duchesse Hélène de Mecklembourg, belle-fille du roi Louis-Philippe.

Peinture Hélène de Mecklembourg de F. X. Winterhalter
(doc. Wikipédia)

La tradition ne prit son essor en France qu'après la guerre de 1870-1871.

En 1840, un sapin fut inauguré au château de Windsor par le Prince Albert, venant de la Saxe, époux de la Reine Victoria.

Chromo publicité chocolat Château de Windsor au 19^e siècle
(coll. privée)

En Russie, le premier sapin fut installé devant la gare Sainte-Catherine, à Saint-Pétersbourg, en 1852.

Par contre, les pays européens très catholiques comme l'Italie et l'Espagne attendirent le milieu du 20e siècle pour adopter le sapin de Noël.

Plusieurs légendes existent sur l'origine du sapin de noël comme celle du moine évangélisateur allemand Saint-Boniface de Mayence (675-754).

Statue de Saint-Boniface à Mayence (photo. Wikipédia)

Il convainquit des druides de Geismar (commune allemande) que le sapin était un arbre plus sacré que le chêne, via une expérience.

Quel type de sapin à Noël ?

En France, le sapin de Nordmann,originaire du Caucase, remplace progressivement l'épicéa commun, qui était l'essence traditionnelle, même si le plus répandue dans nos contrées est le sapin blanc ou sapin commun.

Suivant les secteurs des régions du Monde, de l'hémisphère nord, d'autres espèces sont aussi utilisés, le pin sylvestre en Europe du Nord, le sapin noble et le sapin de Fraser en Amérique du Nord, le sapin baumier au Canada.

Planche botanique sur les sapins de Noël (coll. privée)

Peu de sapins dans l'hémisphère sud, hormis le Pacifique Sud avec tout de même le pin de Norfolk, très présent dans l'Ile de la Réunion…

Leurs caractéristiques botaniques

Les différentes espèces de sapin possèdent des caractéristiques communes; ils sont de la famille despinacées hormis le pin de Norfolk qui est de la famille des Araucariacées, de grande hauteur, ils peuvent atteindre 2 mètres de diamètre, formant une couronne conique, avec une croissance lente*. 

*Lente : L'épicéa commun a la particularité d'avoir une croissance identique chaque année.

NA : Si l'une des caractéristiques diffère, la description ci-dessous la prend en compte.

Sapin de Nordmann : Origine Caucase, peut atteindre 60 mètres et 3 mètres de diamètre, branches basses très étalées, aiguilles vert foncé formant des cônes…

Épicéa commun : Origine Taïga (forêt boréale), peut atteindre 40 à 50 mètres, branches basses très étalées, aiguilles vert foncé en brosse sur le rameau…

Planche botanique Épicéa commun (doc. Wikipédia)

Sapin blanc : Origine Europe, peut atteindre 60 à 80 mètres et 2 mètres de diamètre, branches horizontales, aiguilles vert foncé inégales implantées sur le rameau…

Pin sylvestre : Origine Europe Centrale, Asie et Sibérie, peut atteindre 25 à 40 mètres, couleur orangée en partie supérieure, branches remontantes, aiguilles courtes bleutées regroupées par deux avec une gaine à la base…

Planche botanique Pin Sylvestre (doc. Wikipédia)

Sapin noble : Origine nord-ouest de l'Amérique, peut atteindre 40 à 70 mètres, branches remontantes, aiguilles bleu-vert disposées en spirale sur la tige…

Sapin de Fraser : Origine région Est des Etats-Unis (centre et du sud des Appalaches), peut atteindre 9 à 25 mètres et 30 centimètres de diamètre, branches remontantes, très fourni en aiguilles vertes sur le rameau…

Sapin baumier : Origine Amérique du Nord (zone est), peut atteindre 15 à 20 mètres et 60 centimètres de diamètre, branches remontantes, aiguilles plates vert foncé, avec deux raies blanches, plus ou moins fournies suivant l'orientation (au minimum deux rangées opposées)…

Planche botanique Sapin Baumier (coll. privée)

Pin de Norfolk : Famille Araucariacées, origine Pacifique Sud, peut atteindre 50 à 65 mètres, branches symétriques presque horizontales, aiguilles avec écailles pour les plus âgées…

La décoration du sapin

Si les sapins étaient souvent installés devant les églises, il semblerait que leur décoration fut à l'initiative des alsaciens, du moins une description de 1605 à Strasbourg, le laisse à penser. Dans les maisons, on y accrochait des pommes du Jardin d'Eden, des hosties non consacrées, des roses en papier… et des sucreries, en fonction des moyens possédés.

Carte postale Strasbourg Foire aux sapins de Noël (coll. privée)

La deuxième étape que fut l'illumination vint beaucoup plus tard, au 18^e siècle. Dans un premier temps, ils furent décorés avec 12 bougies symbolisant les douze mois de l'année.

Au milieu de ce siècle, des décorations en verre firent leur apparition, fabriquées par les verreries de Lorraine et de Bohême; de couleur rouge rappelant les pommes utilisées à l'origine.

Carte postale Sapin avec bougies (coll. privée)

Peu à peu, les décorations se diversifièrent avec l'arrivée des guirlandes, de boules décorées, des pommes de pin, de sucreries variées, d'anges…

Les premiers présents furent posés sur les branches que les enfants récupéraient en secouant les sapins. Mais le nombre d'éléments de décoration augmentant, cette tradition ne pouvait plus être utilisée ce qui fit descendre les cadeaux au pied du sapin et devenir de plus en plus gros, n'étant pas limité par le poids…

Carte postale La décoration du sapin (coll. privée)

Dans certains pays comme l'Allemagne et l'Autriche, le sapin est un cadeau d'où des visuels où le Père-Noël les livre dans les maisons.

Carte postale Père-Noël avec un sapin (coll. privée)

Les enfants ne les découvrant que le jour de Noël.

NA : En fin de texte, un lien permet d'accéder à l'article sur le Père-Noël.

La décoration d'un sapin est un moment unique de joie apportée par le choix des objets que l'on veut suspendre, quelques fois de crispations mais vite balayées par la volonté de l'habiller joliment et des possibilités offertes…

Carte postale La décoration du sapin (coll. privée)

Cette découverte émerveillée est l'occasion de danser devant et d'entonner "Mon beau sapin".

Carte postale La danse devant le sapin, illustrée par Germaine Bouret (coll. privée)

Suivant les pays, le sapin est conservé jusqu'à des dates différentes. Au moins, jusqu'au 6 janvier, jour de l'arrivée des Rois Mages.

Sapin artificiel

Depuis quelques années, l'hémisphère nord copie l'hémisphère sud en utilisant des sapins artificiels; balayée la contrainte des épines éparpillées au sol à enlever et pas besoin de recyclage.

Mais où est la douce odeur de l'épicéa ?

Chanson

Le sapin a son hymne : Mon beau sapin

Cette chanson est un chant de Noël allemand "O Tannenbaum" écrit et composé en 1824, par un professeur de musique et organiste, Ernest Anschütz (1780-1861), spécialiste de chansons populaires et enfantines.

Tableau Ernest Anschütz (doc. Wikipédia)

Mon beau sapin,
Roi des forêts
Que j'aime ta verdure.
Quand par l'hiver
Bois et guérets
Sont dépouillés
De leurs attraits
Mon beau sapin,
Roi des forêts
Tu gardes ta parure.

Carte postale La danse devant le sapin (coll. privée)

Toi que Noël
Planta chez nous
Au saint anniversaire
Joli sapin,
Comme ils sont doux

Et tes bonbons
Et tes joujoux
Toi que Noël
Planta chez nous
Par les mains de ma mère

Carte postale La magie des bougies sur le sapin (coll. privée)

Mon beau sapin,
Tes verts sommets
Et leur fidèle ombrage
De la foi qui ne ment jamais
De la constance et de la paix

Mon beau sapin,
Tes verts sommets
M'offrent la douce image.

NA : En fin de texte, un lien permet d'écouter la chanson.

Le sapin de Noël se collectionne !

Cette période de Noël offre de nombreuses opportunités de collections avec les Saint-Nicolas, les paysages de Noël, les marchés de Noël, les cartes de Joyeux Noël et bien entendu, les Pères-Noël.

Si le sapin a une couleur moins saillante que celle du Père-Noël, son vert a aussi la cote auprès des collectionneurs que ce soient dans l'ensemble de la thématique ou plus sérié, dans un type de collection…

En voici quelques échantillons.

Les cartes postales

Sont nombreuses les cartes postales ayant pour sujet le sapin de Noël, déjà plusieurs ont pu être découvertes pour arriver à ce stade de l'article; en voici deux autres illustrées, une ancienne et une moderne !

Carte postale Sapin entouré d'enfants (coll. privée)

Carte postale Sapin de Noël par J. Bourdillon (coll. privée)

Les timbres

La philatélie par nature, a toujours eu "les crocs", aux thèmes des fêtes donc celles de Noël ne pouvaient pas être gommées ! Le sapin Yvert les recense.

Trois timbres français (coll. privée)

Cinq timbres de différents pays, Allemagne, Monaco,
Russie, USA et Suisse (coll. privée)

Les pin's

J'ose… il a déjà quelques temps que l'expression "Ça sent le sapin !" fut appliquée à la collection des pin's !

Un échantillon de sapins de Noël (coll. privée)

Les fèves

Après Noël vient rapidement l'Épiphanie, et les sapins sont toujours là !

6 fèves sur les sapins de Noël (coll. privée)

NA : En fin de texte, un lien permet d'accéder à l'article sur l'épiphanie.

Les billets de loterie

Moins courant car plus difficile à trouver, la Loterie Nationale a utilisé pour ces visuels, le sapin de Noël !

Un billet de Loterie Nationale de 1939 (coll. privée)

 

Un billet de Loterie Nationale de 1955 (coll. privée)

Quelques autres objets…

Les brasseurs ont depuis plusieurs années, collés à certaine période de l'année comme celle de Noël, en proposant leur breuvage, la bière de Noël. Pour aiguiller les acheteurs potentiels, pourquoi pas un sapin ?

Étiquette de bière de Noël avec un sapin décoré (coll. privée)

Qui dit sapin dit bûche, pour l'âtre elle est de bois tout comme elle de crème et de biscuit, pour le plaisir de toutes les tables pas seulement en bois !

 Pics de bûche de Noël (coll. privée)

Il est bien évident que les sujets peuvent être mixés…

Épilogue

Avec cet article, on a effectué une balade avec le Roi des forêts, mis en lumière, tous les ans en décembre tel un totem de la convivialité et du porte bonheur... à ses pieds.

JM

Liens pour accéder aux articles cités

Catégorie articles sur Noël et les dérivés : Cliquer ici

La chanson "Mon beau Sapin" version Tino Rossi : Cliquer ici

La chanson "Mon beau Sapin" version avec enfants et texte : Cliquer ici

L'épiphanie : Cliquer ici

Références : Wikipédia, Livre de Noêl par Nadine Cretin

Infos pratiques  

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