Paul Fritsch, le champion de boxe belfortain
MAJ le 14 septembre 2020
Le Territoire de Belfort possède de nombreux champions sportifs Terrifortains, je vous propose de découvrir le parcours d'un Champion olympique !
Il s'agit du boxeur Paul Fritsch.
Photo du boxeur belfortain Paul Fritsch (coll. Privée)
*Terrifortain : Nom des habitants du Territoire de Belfort. Il a été choisi en 2011 par les auditeurs de Radio France Bleu Belfort et un jury de personnalités. Ce nom n'est pas, à ce jour, officialisé.
Partons à la découverte de ce sportif plein de punch…
Ces premiers pas...
Paul Fritsch est né à Paris le 25 février 1901, enregistré à la mairie du 20ème arrondissement. Ses deux parents d’origine alsacienne habitaient au 6 de la rue de Bagnolet. Son père François Joseph est né à Guebwiller (Haut-Rhin) et sa mère Marie Madeleine à Bossendorf (Bas-Rhin).
Carte postale Paris Mairie du 20ème arrondissement (coll. privée)
La famille s’installa très vite à Belfort, en 1904; le père fut embauché par la SACM (Société Alsacienne de Construction Mécanique). Le nid familial s'installa au 14 rue Victor Hugo dans un premier temps avant de rejoindre le 15 de la rue de Châteaudun puis le 152 ter du faubourg des Vosges.
Carte postale Belfort La gare (coll. JM)
Paul avait un frère né à Paris en 1899, Joseph Henri et une sœur Marie, née en 1907 dans la Cité du Lion.
Son frère s’engagea dès le 6 octobre 1916 au titre du 27ème Bataillon des Chasseurs à pied, nommé caporal le 19 juillet 1918, il décéda le 9 décembre d’une pneumonie à l’hôpital de Rennes.
Blessé par deux fois, il fut cité pour sa bravoure et obtint la Croix de guerre avec 2 étoiles.
Joseph Henri Fritsch (photo collection Archives municipales Belfort)
Dès l’âge de 13 ans, Paul Fritsch quitta l’école primaire de la rue de Châteaudun pour entrer à l’usine de la SACM (Société Alsacienne de Construction Mécanique) où il va apprendre le métier d’ajusteur.
Carte postale Belfort L’usine SACM (coll. JM)
Il adhéra à l’Athlétic Club où il s’adonnât à plusieurs disciplines sportives dont la course à pied. Il s’entraîna aussi à la gymnastique suivant en cela son père, un as de L’Alsacienne. Par contre son frère s'inscrit lui, à La Belfortaine.
Ayant assisté à un match de boxe, il eut un coup de cœur et entra à l’USB (Union Sportive Belfortaine), présidé par Charles Dochtermann, en 1916 pour pratiquer ce sport.
Paul Fritsch (RM n°6 Juin 1967)
*Union Sportive Belfortaine : L’USB est l’un des deux clubs multisports de Belfort, créé le 18 février 1902. Le second est l’Association Sportive Patronale Belfortaine (A.S.P.B.). Sous l’action de la mairie, ces deux clubs seront réunis en 1971, le 3 juin 1971 en un seul, sous le nom de l’Association Sportive Municipale Belfortaine (ASMB).
Il débuta la boxe dans la catégorie poids plume (54-57 kg).
A force d’entrainements et de pugnacité, il va devenir un très bon boxeur, avec un gauche dévastateur.
1919, ses débuts en compétition
D’un tempérament de winner, il s’inscrit au championnat de Bourgogne & Franche-Comté en novembre 1919, en catégorie poids plume.
Le tournoi se déroulait au Wordeland de Dijon. Paul Fritsch va gagner ses 3 combats sur 4 par KO. Dans l’ordre, il va mettre au tapis Farinacci, gagna aux points contre Brouin, et va mettre KO les 2 boxeurs suivant, Jacquinot et Grappin.
Carte postale de Dijon (coll. privée)
Pour sa première compétition officielle, le belfortain avait marqué des points avec ses poings !
Dans la continuité, il va s’approprier le titre de Champion de l’Est à Nancy en prenant le dessus sur les deux boxeurs qu’il rencontra. Le premier Bruant fut battu par KO au 2e round et il fut encore plus expéditif lors du 2e combat en assenant un KO dès le 1er round à Paul Erne.
Carte postale Nancy Multivues (coll. privée)
A noter, qu’il effectua plusieurs combats à Belfort avec souvent le même résultat, la victoire souvent par KO comme contre Hasswirth au 1er round, Keller qui abandonna au 4ème round, Jacquinot lui tint jusqu’au 7ème round et seul Raymondie ne fut battu qu’aux points.
1920, confirmation des talents du boxeur de l’USB
Après ce premier titre et ces victoires sans appel, il va poursuivre sa carrière l’année suivante.
Initialement, l'organisation du championnat régional était prévue le 11 mai 1920 dans la Cité du Lion. Mais le Jura demanda à la FFB (Fédération Française de Boxe) qu’il soit déplacé à Besançon, ville située plus au centre de la Franche-Comté.
Les jurassiens ayant obtenu gain de cause, l’USB n’ayant plus ce gala pugilistique à organiser, elle décida de le substituer par une autre soirée de boxe où sept combats étaient proposés. Elle se déroula dans la salle du Kursaal, avenue Jean Jaurès.
Carte postale Le Cinéma Kursaal à Belfort (Collection BF)
Le point d’orgue était la dernière rencontre qui mettait aux prises Paul Fritsch contre le champion de Bourgogne 1920, Jacquinot. Le combat était prévu en dix rounds de deux minutes, mais n’alla pas à son terme car le dijonnais dut abandonner à la 7ème reprise, un œil totalement fermé.
Le championnat de Franche-Comté 1920, dans les différentes catégories, fut organisé par le Boxing Club Bisontin. Dans la catégorie poids plume, Paul Fritsch gagna ses deux combats. Il va mettre KO au 3ème round son premier adversaire, Gromuzet. Dans la même soirée, il va gagner aux points contre Ailloux et remporter le titre de Champion de Franche-Comté.
Carte postale Besançon Multivues (coll. privée)
Cette nouvelle victoire lui ouvrait les portes de Paris pour participer au championnat de France en juin.
Mais avant ce challenge, Paul Fritsch se rendit à Troyes le 28 mai pour défendre son titre de Champion de l’Est. Il gagna contre un boxeur local, Raymond André, qu’il envoya plusieurs fois au sol mais le troyen alla tout de même au bout des 10 rounds avec courage.
Carte postale Troyes Multivues (coll. privée)
Le titre Champion de l’Est était conservé par le belfortain lui permettant de se rendre à Paris avec une belle préparation.
1920, Champion de France
Le samedi 5 juin, Paul Fritsch prenait le train pour Paris pour participer à son premier championnat de France à la salle Wagram. Le dimanche débutaient les quarts de finale, le belfortain élimina son adversaire par KO. Le lendemain en demi, il était confronté au champion en titre, l’algérien Gentreau. Le boxeur belfortain gagna aux points son combat lui ouvrant les portes de la finale.
Carte postale Salle Wagram à Paris (coll. privée)
Le mercredi 9 juin, Paul Fritsch rencontrait le champion de la Loire, Jean Gachet. Le combat entre les deux boxeurs alla au bout des 10 rounds et le sociétaire de l’USB gagna le combat aux points, devenant Champion de France 1920 poids plume.
Carte postale Combat de boxe (coll. privée)
Un autre boxeur de l’USB, Spritsch lui aussi Champion de Franche-Comté en mi-lourd, alla en finale mais perdit son combat contre Cabirol, le champion du Languedoc.
Avec ce titre de Champion de France, le premier dans ce sport pour un belfortain, Paul Fritsch se qualifiait pour les Jeux Olympiques d’Anvers.
NA : Un lien en fin de texte permet d'accéder à l'article consacré à Paul Fritsch aux Jeux olympiques d'Anvers en 1920.
De retour à Belfort après les Jeux d’Anvers
Après les Jeux, il reprit sa vie d’ouvrier et les entraînements tant d’athlétisme que de boxe. Il effectua des combats en France ou hors de nos frontières comme le 13 où il fut invité à Genève.
Carte postale Combat de boxe (coll. privée)
Ce combat organisé par M. Vieux le président du Club Pugiliste de Genève et M. Dupont le rédacteur en chef à l’Auto-Sport, permettait à l’italien Edoardo Garzena d’avoir la possibilité d’une revanche à sa demi-finale perdue lors des Jeux Olympiques. Le transalpin contre tout logique bâtit le Belfortain grâce à la bienveillance des juges suisses !
Carte postale Ville de Genève avec ses mouettes et ses cygnes (coll. privée)
Pour la première, Paul Fritsch perdait un combat et de plus en ring neutre…
Quelques mois plus tard, il put reprendre sa revanche lors d’un combat à Belfort, en étant expéditif, où Edoardo Garzena fut mis KO dès le 2ème round.
1921, le service militaire
Vint le temps du service militaire, qu’il effectua au 35ème Régiment d’infanterie comme beaucoup de Belfortains.
Carte postale Belfort Caserne Friederichs, 35e RI (coll. privée)
Il sera versé au 13ème Régiment d’infanterie puis détaché à l’Ecole Militaire de Joinville pour terminer son service militaire. Avec le grade de sergent, il assura la fonction de moniteur de sport.
Carte postale Joinville Entraînement des boxeurs (coll. privée)
Pendant cette période, Paul Fritsch effectua quelques combats comme celui contre le marseillais professionnel Gaston Cassini qui alla au bout des rounds et se termina par un nul.
Il va participer au championnat militaire contre les anglais, le 18 juin 1921 au Cirque d’Hiver de Paris. Il va mettre KO son adversaire un dénommé Carter de la RAF (Royal Air Force), dès la première reprise; il remporta le titre. Son poing gauche étant toujours aussi dévastateur !
1922, passage en catégorie professionnelle
Tout début 1922, Paul Fritsch rejoignit l’écurie de François Descamps à Paris pour devenir boxeur professionnel. Son premier combat qu’il gagna aux points, fut contre le champion d’Australie Tibby Watson au Royal Albert Hall de Londres.
Carte postale du Royal Albert Hall de Londres (coll. privée)
Cette victoire en professionnel va être la première d’une très longue série. Il faut dire que le club possédait de très bons boxeurs dont le Champion du Monde Georges Carpentier.
Le combat suivant se déroula à Belfort le 16 mars 1922, à la Grande Taverne, organisé par François Descamps manager de Georges Carpentier, où et le CPB (Club Pugilistique de Belfort), sous la présidence de Louis Veillard avait organisé un gala de boxe, avec sept combats au programme.
Ce gala se déroula à guichet fermé, il aurait fallu mettre… un grand écran dehors pour les nombreux spectateurs n'ayant pu décrocher le sésame pour entrer dans la salle, pourtant de fort belles dimensions.
Les autorités civiles et militaires de la ville étaient venues en nombre, ainsi que les journalistes pas que locaux.
Carte postale La Grande Taverne à Belfort (coll. privée)
Les cinq premières rencontres mettaient des boxeurs amateurs du CPB contre d'autres venus de la région. Ceux du cru remportèrent quatre matches.
Les deux matches suivants concernaient les professionnels. L'ex-Champion de France (1912-1922), poids léger, Georges Papin bâtit René Garny du 89e RALT, sociétaire du CPB, Champion de Franche-Comté, par abandon à la 6e reprise.
Le clou de la soirée, tant attendu par le public, était le combat entre le belfortain et le suisse Christian Genpeler. Pour son deuxième combat dans cette nouvelle catégorie, il gagna par KO, au 3e round.
Le public fut conquis.
Il va enchainer 14 autres combats dans cette année 1922, avec 13 victoires et un perdu face au Champion de France militaire, Francis Desprey, à Paris au Cercle Hoche le 25 novembre.
Carte postale du boxeur Francis Desprey (coll. privée)
Le Royal Albert Hall de Londres lui portait bonheur, car il gagna à nouveau trois combats dans cette salle.
Il revint à Belfort le 8 juillet pour un nouveau gala organisé comme le précédent par le club belfortain. La soirée se déroula, cette fois, à la salle de Fêtes où 14 combats étaient au programme dont celui de Paul Fritsch contre l’anglais Alf Harris dit ‘’Sergeant’’.
Carte postale La Salle des Fêtes à Belfort (coll. privée)
Pour son 8e combat dans sa ville, le néo-professionnel va enregistrer une nouvelle victoire par KO, le conservant invaincu.
1923, la confirmation du talent
Malgré une année 1923 débutée par une défaite contre le marseillais Joseph Youyou le 1er janvier, le boxeur belfortain va remporter ses 13 autres combats.
Comme l’année précédente, Paul Fritsch vint dans la Cité du Lion le 5 mars pour combattre un de ses adversaires, le Belge Surget qui pour son 1er match professionnel ne résista pas au poing gauche du belfortain, défait par KO.
Carte postale Paul Fritsch (coll. privée)
Parmi toutes ces victoires, soulignons celle obtenue à Londres, le 17 mai à l’Olympia de Kensington où le belfortain rencontra le britannique Alfred Simmons, un des meilleurs poids léger de l’Angleterre qu’il vainquit aux points.
Carte postale L’Olympia à Londres (coll. privée)
1924, sa tournée américaine
Paul Fritsch débuta sa 3ème année de professionnalisme avec un combat effectué à Belfort le 9 janvier à la Grande Taverne, organisé par son ancien club, l’USB.
Annonce du combat dans L’Alsace du 6 janvier
En ouverture du combat professionnel, le gala de boxe mettait en opposition 6 boxeurs de l’Académie des Sports de Strasbourg contre 6 boxeurs de l’USB dont cinq champions de Franche-Comté.
Le club belfortain était dans une bonne dynamique, après avoir gagné en 1922, le challenge de l’Ecole de Combat à Dijon, puis terminant deuxième l’année suivante à un point du vainqueur. A la fin de l’année, il avait été invité par l’Académie des Sports de Strasbourg et ses boxeurs avaient effectué de belles prestations. L’USB avait donc invité les strasbourgeois à ce gala du 6 janvier.
Courrier adressé par le club de l'USB (coll. FB)
Paul Fritsch était opposé au boxeur Young Mars (Robert de son vrai prénom). L’arbitre pour cette rencontre était M. Bernstein, un excellent référé du monde pugilistique.
Il gagna aisément son combat, le lillois fut battu sur un RTD*, décision de l’arbitre à la 4ème reprise. Le match ne fut pas à la hauteur des attentes des organisateurs du gala; Young Mars possédant pourtant une belle carte de visite n’a cherché qu’à éviter les coups en recherchant continuellement le corps à corps !
*RTD : Referee Technical Decision, Décision technique de l’arbitre prise quand le boxeur ne peut poursuivre ou reprendre le combat après le repos entre 2 rounds.
Extrait enveloppe du Swaziland (coll. privée)
Les boxeurs de l’USB se firent respecter sur leur ring, en gagnant quatre rencontres et obtenant deux nuls.
Notre belfortain effectua moins de combats en 1924, seulement 11 rencontres, certainement dues à une tournée américaine avec Georges Carpentier de mai à juillet.
Mais avant le départ pour les Etats-Unis, les deux boxeurs livrèrent le 1er mai un combat au Stadium Hohe Warte à Vienne. Sur ce ring autrichien, Paul Fritsch rencontra le danois Knud Larsen qui le bâtit aux points. Par contre Georges Carpentier gagna par KO contre le britannique Arthur Townley.
La une du 8 mai 1924 du Miroir des Sports, Townley à terre, compté
La tournée américaine fut assez décevante pour le poulain de François Descamps malgré les conseils de l’ancien Champion du Monde des mi-lourds.
Lors de ses trois rencontres sur le sol des Etats-Unis, il fut battu. Le 31 mai, il rencontra l’italo-américain Sammy Mandell à Michigan City au Floyd Fitzsimmons’ Arena, le 1er juillet contre l’américain Sid Terris à New York au Henderson’s Bowl dans Brooklyn et le 24 juillet contre le britannique Harry Mason au Polo Grounds à New York. Par contre, il ne fut jamais KO.
La fin d’année pour le boxeur fut mi-figue mi-raisin…
Carte photo du boxeur belfortain Paul Fritsch (coll. privée)
Il eut l’opportunité de combattre pour le titre de Champion de l’EBU (European Boxing Union ou Championnat Européen de Boxe) contre le français Lucien Vinez au Cirque d’hiver à Paris le 16 décembre, mais il fut battu aux points.
Carte postale du Cirque d’Hiver à Paris (coll. privée)
Toutefois, il finit l’année par une victoire le 24 décembre, en gagnant aux points contre son compatriote Mario Gall à Clermont-Ferrand.
1925 à 1928, la consolidation du talent
Les quatre années suivantes emmenèrent Paul Fritsch sur de nombreux rings de boxe en France et à l’étranger où il continua à engranger de belles performances.
En 1925, il effectua 13 combats, remportant 9 victoires avec 3 par KO. Il subit 4 défaites aux points. Il se déplaça à Milan où il gagna ses deux combats; le deuxième contre Pietro Bianchi le 27 juin au nouveau Palais des Sports.
Carte postale Le Palais des Sports de Milan (coll. privée)
Nouvelle victoire à Bilbao le 6 septembre contre Edoardo Garzena mais défaite à Berlin le 1er décembre lors de sa rencontre avec Fritz Ensel.
Le bilan de l’année était des plus positifs.
Image d’un combat de boxe (coll. privée)
Pour l’année 1926, même nombre de combats pour le Belfortain. Il obtint 7 victoires dont 3 par KO et dut encaisser 3 défaites aux points. 3 nuls (draw) vinrent compléter ce bilan positif. Cette année-là, il va combattre en Espagne par deux fois à Barcelone, une fois dans la ville éternelle (Rome) et deux fois en Belgique, à Liège et à Molenbeek.
Carte postale Molenbeek Multivues (coll. privée)
Le 11 mars, il perdit son seul combat à l’extérieur, dans cette dernière ville où il rencontra Henri Dupont le boxeur belge, malgré son nom, qu’il avait battu à Lyon le 25 février. Le liégeois reprit sa revanche en gagnant aux points.
Photo du boxeur (coll. privée)
L’année 1927 démarra plutôt bien, avec deux victoires et un nul dont sa revanche sur l’allemand Fritz Ensel qui l’avait battu en décembre 1925 à Berlin. Ce combat eut le 10 février dans la Salle Wagram à Paris.
Carte postale de l’intérieur de la Salle Wagram à Paris (coll. privée)
Le bilan de l’année s’établit sur les 18 combats effectués, à 9 victoires dont 3 par KO/TKO*, 4 nuls et 5 défaites (4 aux points et 1 TKO).
*TKO : Technical Knock Out, KO technique décidé par l’arbitre au vue de l’état du boxeur ne permettant pas la reprise du combat.
Pin’s Combat de boxe (coll. privée)
A nouveau, il réalisa plusieurs combats sur les rings européens. Deux à Londres au Premierland dans Whitechapel où il perdit son premier match et obtint un nul au deuxième.
Suivirent deux rencontres avec une victoire et un nul à Alger dans la station climatique en bord de mer, à Saint-Eugène. Il y rencontra le même boxeur, Louis Munoz, le 10 septembre et le 8 octobre, gagnant le 1er combat et fit un nul pour le second.
Carte postale Alger Saint Eugène (coll. privée)
L’année suivante, en 1928, Paul Fritsch affronta 10 boxeurs dont il arracha 5 victoires donc une par TKO. Les cinq autres combats se conclurent par 3 nuls et 2 défaites aux points.
Il commença sa saison avec un déplacement à Tunis le 10 février contre le boxeur local Edmond Zerbib qu’il vainquit aux points. Le tunisien eut un match revanche trois mois plus tard, toujours à domicile, mais le belfortain fut intraitable avec un KO technique à la clé.
1929, Paul Fritsch raccroche les gants
En début de l’année 1929, il fut confronté à un problème avec son œil droit. Il constata qu’il avait comme un voile de plus en plus fréquent et s’étendant. La consultation auprès d’un professeur ophtalmologue réputé lui confirma une altération de son œil, il souffrait d’un décollement de la rétine.
Après 5 combats (3 victoires et 2 défaites) en 1929, le poids plume Paul Fritsch dut se résoudre à abandonner les rings qu’il avait tant pratiqués en France comme une trentaine en Europe (Allemagne, Angleterre, Autriche, Belgique, Espagne, Italie, Suisse) mais aussi en Algérie, en Tunisie et aux Etats-Unis.
Carte postale illustrée JO 1924 d’un combat de boxe (coll. privée)
Son dernier combat se déroula à Alger le 13 juin. Il rencontra Centreau Jr qui gagna aux points. Pour lui aussi, c’était son ultime confrontation en boxe professionnelle.
Il raccrochait les gants après une dizaine d’années consacrée à la boxe avec près de 200 combats dont 100 en professionnel. Avec une majorité écrasante de 63 victoires, complété de 16 nuls, il pouvait aussi s’enorgueillir de n’avoir perdu ses rencontres qu’aux points (19) et deux KO seulement subit.
Timbre Australie Gants de boxe (coll. privée)
Cette discipline lui avait tant donné qu’il resta dans le milieu et n’oublia pas Belfort. Il fut présent aux côtés du belfortain Pierre Bonnet lors de sa conquête du titre de champion de France dans la catégorie Coq. La compétition se déroula en mars 1936 au Sporting Central Club du faubourg Saint-Denis à Paris. Il était son soigneur mais pas que, il donna de nombreux conseils au futur titré.
Le belfortain Pierre Bonnet (RM n°6 Juin 1967)
Paul Fritsch revint le 28 août 1936 dans la Cité du Lion, pour arbitrer un des rencontres du gala donné en l’honneur du belfortain Pierre Bonnet* qui avait participé aux Jeux Olympiques de Berlin.
Sur le ring le 28 août : Roger Michelot (Champion Olympique 1936), Schwimmer, Paul Fritsch, Aubry (Champion de France 1935), Grandgirard et Pierre Bonnet (RM n°6 Juin 1967)
*Pierre Bonnet : Ce boxeur belfortain participa aux Jeux Olympiques de Berlin en 1936.
NA : Un lien en fin de texte, permet d'accéder à l'article consacré à ce boxeur.
Hommages à Paul Fritsch
Paul Fritsch décéda le 29 septembre 1970 à Paris.
En son honneur, le gymnase de l’IUT situé rue du Maréchal Juin construit en 1974 sur un terrain de l’état et acquis par la ville en 2000 porte son nom depuis 198X (date en cours de recherche).
Le Gymnase Paul Fritsch (photo JM)
Dommage qu’aucune signalétique signalant le nom de l’athlète ne soit apparente sur le gymnase comme celle figurant sur celui baptisé Pierre Bonnet sur les Hauts de Belfort !
Épilogue
Voici brossé en quelques paragraphes le parcours sportif, mais pas que, du premier terrifortain paré d’or aux Jeux Olympiques. Paul Fritsch s’empara du titre Olympique en boxe, catégorie poids plume, lors de l’Olympiade d’Anvers en 1920. Ce titre mondial vint après un titre de Champion de France acquis la même année. Après ces Jeux, il réussit une très belle carrière professionnelle mais n’obtint pas de nouveau titre.
Blason Belfort Olympique (conception JM, réalisation BF)
JM
Liens pour accéder aux articles cités
Paul Fritsch, Champion olympique (Anvers 1920) : Cliquer ici
Le boxeur Pierre Bonnet : Cliquer ici
Mes remerciements aux Archives municipale de Belfort (FG)
Référence Web : Wikipédia, Site Sport Reference, Site BoxeRec, divers autres sites…
Référence presse : La Revue Municipale Belfort (n°6 Juin 1967), La Vie Belfortaine (1er Déc 1920), Les journaux La Frontière et L’Alsace (période 1919 à 1924)… Documents provenant des collections des Archives Municipales de Belfort et des Archives Départementales du 90.
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